Chapitre 253 — Rencontre
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Cette escouade était l'une des unités d'infiltration entrées dans les Montagnes Obscures en même temps que l'escouade Suojilin ; elle avait choisi un itinéraire assez proche du versant nord de la chaîne, avec deux chevaliers de bas rang et un mage de bas rang pour la soutenir. Ils avaient repéré la patrouille depuis longtemps, mais la configuration particulière du sentier rendait la rencontre inévitable ; ils résolurent donc de tendre une embuscade à l'angle mort du champ de vision pour anéantir cette troupe à l'équipement si bizarre. Dans leurs prévisions initiales, la chose était sans difficulté : forts de l'avantage de l'embuscade, ils abattraient d'une première salve d'arbalètes le chef de patrouille et deux ou trois soldats, puis le mage profiterait du désordre pour pilonner la patrouille de boules de feu ou de projectiles arcaniques, et enfin les chevaliers mèneraient leurs hommes à la curée : affaire sûre.
Or, avant même qu'ils pussent attaquer, la patrouille d'Ansou avait réagi — comme si elle eût répété à l'avance : changement de formation, recherche de positions favorables, sans qu'on pût deviner le moins du monde comment ils avaient communiqué !
Les soldats de Typhon durent précipiter leur attaque ; mais la première salve d'arbalètes fut entièrement arrêtée par un bouclier magique.
Arrêtée par un bou·clier·ma·gi·que !
Ce chef de patrouille vêtu d'une armure d'infanterie, dont tout laissait croire qu'il était un guerrier, serait-il donc un mage capable de déployer instantanément un bouclier de force ?
Pendant cet instant de stupeur des soldats de Typhon, ils virent l'ennemi contre-attaquer : plusieurs engins métalliques étranges volaient vers leur cachette.
Ignorant ce qu'étaient ces engins de métal, le réflexe conditionné forgé par des années d'entraînement et de combat réel joua tout de même son rôle : le mage de l'escouade déploya in extremis un bouclier de mana, et aussitôt une explosion pareille à un coup de tonnerre éclata au-dehors.
La force du bras humain étant limitée, les grenades cristallines lancées n'atteignirent point les positions les plus meurtrières : la plupart explosèrent au loin, seules deux vinrent frapper devant le bouclier de mana des impériaux. Une violente explosion magique fit voler le bouclier en éclats, et le rocher qui servait de couvert s'effondra ; mais, grâce à l'obstacle du bouclier, la puissance de l'explosion fut fort affaiblie, et les soldats abrités derrière demeurèrent indemnes.
Dans un nuage de poussière, l'un des chevaliers de Typhon qui commandait l'escouade dégaina sa longue épée ; enveloppé de l'éclat de sa magie, il fut le premier à s'élancer hors de la cachette devenue inutile, droit vers les soldats d'Ansou lanceurs de « gadgets magiques explosifs ».
« Chargez avec moi ! »
Sur l'ordre du chevalier, le reste des soldats de Typhon s'élancèrent à leur tour hors des couverts, prêts à régler ce combat au corps à corps sur l'étroit sentier de montagne.
Le déroulement différait totalement du plan, mais ces élites aguerries de Typhon gardaient pleine confiance : nul soldat d'aucun pays, croyaient-ils, ne pouvait les vaincre à la lame blanche. Leur chef de patrouille était peut-être, en vérité, un mage au goût vestimentaire un peu singulier, mais il n'allait tout de même pas avoir amené un Surhumain à chaque soldat ?
L'ennemi sortit de sa cachette ; à cette vue, le chef de patrouille se rasséréna et cria d'une voix forte : « Concentrez le feu sur ce chevalier, devant ! »
Des rayons brûlants, continus et pressés, traversèrent l'épais nuage de poussière soulevé par l'explosion des grenades cristallines ; le chevalier impérial qui chargeait en tête fut aussitôt touché coup sur coup. L'aura protectrice qui l'enveloppait scintilla violemment, puis se dissipa promptement après une brève résistance.