Chapitre 230 — Répercussions et turbulences
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Comparé à leur dernière rencontre, le comte de Fort-Hiver paraissait plus abattu encore. Ce puissant sorcier n'avait sans doute pas connu de repos véritable depuis bien des jours et des nuits : son teint était terreux, ses joues creusées, et jusqu'à ses yeux, naguère emplis de la lueur de la magie, semblaient à présent bien plus troubles qu'à l'ordinaire. Aussi le grand-duc Peiyi commença-t-il par s'inquiéter de la santé de son vieil ami : ‹ Tu vas bien ? Palin ? On dirait que tu n'as pas dormi depuis trois jours et trois nuits ! ›
‹ En comptant aujourd'hui, voilà bel et bien trois jours, › répondit le comte de Fort-Hiver, assis dans un large fauteuil à haut dossier, le front soucieux. ‹ Je ne parviens vraiment plus à trouver le sommeil… Notre empereur devient de plus en plus inquiétant. ›
‹ J'ai appris que Sa Majesté a de nouveau rejeté ta proposition, et qu'elle a ordonné à la région de Fort-Hiver de se préparer pour la guerre de l'an prochain… Il… ›
‹ Sa Majesté n'écoute plus la moindre remontrance, ni les tiennes ni les miennes, › dit le comte de Fort-Hiver en hochant la tête. ‹ Ce n'est absolument pas le moment d'engager une guerre totale, mon duc. Nul ne connaît mieux que toi et moi cette famille qui garde l'Est d'Ansou. Ce sont de rudes os à ronger, c'est vrai ; l'armée impériale est puissante, elle dispose de tactiques nouvelles et d'un équipement supérieur, tandis qu'Ansou, sur ce plan, s'est sclérosée et attardée. Mais cela ne signifie pas que nous puissions y aller sans rien payer… Du moins, le moment n'est pas encore venu. ›
‹ Je partage ton avis ; jamais nous n'avons douté que la puissance de l'Empire suffise à vaincre l'ennemi, mais tout est affaire du prix à payer, › dit le grand-duc Peiyi, les sourcils étroitement froncés. ‹ Or voilà que notre empereur semble avoir perdu ce discernement. Il… est trop emporté. ›
‹ Pas seulement emporté, duc, pas seulement emporté, › reprit le comte de Fort-Hiver d'un ton qui se fit grave. ‹ Je soupçonne… que cette maudite malédiction a déjà commencé à gagner l'empereur. ›
Les sourcils du grand-duc Peiyi tressaillirent aussitôt : ‹ Qu'as-tu observé ? ›
Il savait que le comte de Fort-Hiver était un puissant sorcier et un maître érudit des domaines mystiques : lui-même le surpassait peut-être de loin en force martiale, mais en matière de magie et de malédiction, rares étaient dans tout l'Empire ceux qui pouvaient dépasser le comte. Il vit une lueur magique déborder des yeux de son vieil ami, dont l'expression se fit lourde et solennelle : ‹ Je n'ai rien observé, mais certains indices se décèlent sans même recourir à la magie. L'empereur évite délibérément de croiser mon ‹ œil magique › : lors de nos entretiens, quatre mages royaux se tiennent à ses côtés, et leur puissante interférence magique m'empêche de rien voir. Or c'est précisément là ce qu'il y a de plus suspect. ›
‹ Sa Majesté sait qu'elle a un problème… › Le souffle du grand-duc Peiyi se fit un peu court. ‹ Et elle t'empêche sciemment de l'aider ?! ›
‹ C'est là le plus inquiétant : Sa Majesté laisse sciemment libre cours à sa propre folie ; c'est plus effrayant que la folie pure, › dit le comte de Fort-Hiver, plongeant son regard dans celui du grand-duc. ‹ J'ai perdu la confiance de Sa Majesté ; elle m'a ordonné de regagner mes terres, et de ne plus fouler la capitale sans une grâce expresse. Je ne puis donc plus rien faire, et le seul à pouvoir agir, c'est toi. Surveille étroitement le palais et tiens-toi prêt pour le jour où Sa Majesté sombrera tout à fait dans la folie. Selon mon estimation, l'empereur conserve encore la majeure partie de sa lucidité ; seul son caractère a changé, et il peut donc encore gouverner en souverain convenable. Mais cet état ne durera sans doute pas des années… ›
‹ Je suis loyal à l'empereur, › dit soudain le grand-duc Peiyi ; puis, après ces quelques mots, il se tut quelques secondes avant de reprendre lentement : ‹ Mais je suis plus loyal encore à ce pays fondé par les martyrs. ›