제230장 여파와 동요
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»믿기 어렵든 아니든, 우리는 이것을 하나의 변수로 고려해야 하네.« 동보 백작이 진지하게 말했다. »지금 안수 경내에서는 사교도들이 날뛰고 있고, 그들의 귀족들은 이 내부 문제들을 해결하느라 진땀을 빼고 있지. 그래서 우리 황제 폐하께서 이 기회를 틈타 전쟁을 일으키기로 결심하셨네. 폐하는 이미 국경의 동랑 군단에 안수에 대한 새로운 침투를 명하셨어. 그리고 침투 경로 일부가…… 암흑 산맥과 아주 가깝네.«
늙은 공작은 즉시 동보 백작이 무슨 말을 하려는지 알아챘다. »안락이 거기 있군.«
안락·윈델. 윈델 가문의 후계자이자 바드·윈델의 딸이며, 역사상 가장 젊은 늑대 장군. 아버지 바드·윈델이 전장에서 실종된 뒤, 이 젊고 탁월한 재능을 지닌 소녀는 빠르게 성장했다. 그녀는 마치 가문이 국경에서 입은 치욕을 씻고 아버지의 원수를 갚으려는 듯 전장에 올랐고, 아버지가 주둔했던 국경선에 섰다. 그 국경선은 안수 동남쪽 모서리에 있었으며, 동경 수호 실라스·롤렌의 영지와도 가깝고 암흑 산맥과도 가까웠다.
만약 황제 폐하의 침투 명령이 전선에 전달된다면, 안락은 의심할 여지 없이 암흑 산맥을 침투 경로로 택할 것이다. 그곳은 대부분의 평범한 사람에게는 위험한 오염 폐허이지만, 정예 제국 전사들에게는 진군로였고, 게다가 안수 동부 방위 군단의 주요 방어선을 잘 우회할 수 있었다. 배이·윈델은 자신이 아직 동랑 지휘관을 맡고 있다면 자신도 이 경로를 택했을 것이라고 생각했다.
»운이 나쁘면 그들은 그 고양·세실 공작과 정면으로 부딪힐 걸세. 그런 상황이라면 우리는 차라리 그 공작에 관한 모든 전설을, 그의 부활까지도 사실이라고 믿는 편이 낫네.« 동보 백작이 진심으로 말했다. »안락은 용감하고 강력한 전사야. 나는 그녀가 오늘에 이르기까지 자라는 걸 두 눈으로 지켜봤네. 하지만 칠백 년 전의 전설적인 영웅을 상대한다면……«
»그녀도 분별을 알겠지. 지휘관으로서 그녀가 직접 나서지는 않을 걸세……« 늙은 공작이 눈살을 찌푸리며 말했다. 입으로는 그렇게 말하면서도, 그는 자신의 그 손녀의 고집스러운 성격과 아버지가 실종된 뒤 안수에 품게 된 원한을 떠올렸다. 그래서 마지막에 한마디를 덧붙였다. »내가 그녀에게 당부해서 경솔하게 행동하지 않도록 하겠네. 그녀 밑에는 강력한 엘프 유격수들이 있으니, 더 적합한 사람들을 보내 임무를 수행하라고 일러두겠네.«
두 사람은 오랫동안 이야기를 나누었다. 제국의 형세에 관해서, 국경의 상황에 관해서, 안수에 관해서, 부활한 개척 영웅에 관해서. 두 사람 모두 이것이 아마 수도 올더난에서의 마지막 만남이 되리라는 것을 잘 알고 있었다.
이 뒤에 동보 백작은 자신의 동보로 돌아가야 했고, 배이 공작은 함부로 올더난을 떠날 수 없었다. 더 이상 젊지 않은 두 전장의 늙은 친구는 시간의 소중함을 잘 알고 있었지만, 시간은 결국 한정되어 있었다.
해가 졌다.
수도의 불빛이 서서히 밝아졌다. 불빛에 밝혀진 도시를 바라보며, 마차 앞에 선 배이 대공은 문득 그 전설의 시대를 떠올리지 않을 수 없었다. 인류 문명이 어둠 속으로 빠져들고, 곤도르 제국의 후예들이 황량한 폐허에서 개척하며 살아남던 시대 말이다.
그 시절, 밤은 어두웠지만 사람의 마음은 밝았다.
»자네 생각엔, 그 부활한 세실 공작이 이 시대를 보고 나면 무슨 감회가 들까?« 그는 마차 앞에 멈춰 서서 고개를 돌려 늙은 친구를 바라보았다. »사교가 날뛰고, 사회는 부패했고, 변방은 황폐해졌으며, 한때 형제 같던 인류 국가들이…… 전쟁을 준비하고 있네.«
»……아마 우리 모두에게 실망하겠지.«