제230장 여파와 동요
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
영면자들이 군성 귀위 사건 이후 사기를 재정비하고 계획을 재가동하는 동시에, 이번 사건의 영향을 함께 받은 인류 문명 변두리의 다른 집단들도 저마다 이 극적인 혼란을 진정시키고 있었다.
무진지해 동부의 전초 섬초에는 여러 겹의 조석 방벽이 긴급히 세워졌다. 강력한 마법의 힘이 섬초 가장자리에 방패를 형성하여, 앞서 거대한 파도에 파괴된 해안 방파 시설을 대신했다. 그리고 방벽 안쪽에서는 간신히 기력을 회복한 폭풍의 아들들이 밤낮없이 분주히 움직이고 있었다. 그들은 섬의 마법진을 수리하고, 파괴된 해안 건축물을 재건하며, 아직 오염되지 않고 부패하지 않은 식량과 약초를 구출해야 했다. 다음 폭풍이 닥치기 전에, 이 지극히 중요한 전초 섬초들을 다시 가동 상태로 되돌려야 했으며, 적어도 자립할 수 있는 수준까지는 회복시켜야 했다.
안수 경내 어딘가의 지하 둥지에서, 만물종망회의 드루이드들은 마침내 ‘위신의 육체’를 다시 봉인했다. 그러나 이 과정에서 그들이 소모한 막대한 양의 생물질은 단기간에 보충되기 어려웠다. 새로운 혈육 증식 계획이 이미 시행에 들어갔고, 사건 발생 시 심하게 손실을 입은 대교장은 지혈 깊은 곳으로 돌아가 길게는 일 년에 달할 수도 있는 휴면 상태에 들어갔다.
심해에서는 수만 마리의 해요들이 해저에 가지런히 엎드린 채, 트림을 하면서 이번에 핵심 융합탑이 얼마나 가동될 수 있을지 이야기하고 있었다.
그러나 로렌 대륙에 있는 범인 국가들은 이런 것들을 알 리 없었다. 혹독한 겨울이 닥치면서, 평온이 그들의 왕국과 제국을 덮고 있었다. 표면적인 평온 말이다.
티폰 제국 수도, 올더난, 귀족구.
동보 백작을 마지막으로 본 지도 벌써 두 달이 지났다. 이 북방 백작이 곧 제국 수도를 떠난다는 소식을 듣고, 배이·윈델 대공은 다시 한 번 이 백작의 수도 저택을 찾았다.
하나는 제국에서 가장 권세 있는 공작이고, 하나는 제국 북방의 추운 지대에 있는 백작이니, 두 사람의 신분과 작위에는 분명 차이가 있었다. 그러나 실상 모두가 아는 대로 배이 대공과 동보 백작은 사적으로 매우 가까운 사이였고, 두 가문은 오래전부터 긴밀한 동맹이었다. 윈델 가문이 통제하는 동랑 군단의 주둔지는 제국 서북방 변방에 있었는데, 그곳은 동보 백작의 세습 영지와 인접해 있었다. 동랑 군단 병사들의 절반이 동보 지역 출신이었으며, 동보 가문은 동랑 군단에 젊은 피를 공급할 뿐 아니라 장기적으로 물자와 군량을 대왔다. 그리고 윈델 가문은 제국 권력망 안에서 동보 가문의 보호자 역할을 했다. 이 관계는 수백 년 동안 변한 적이 없었다.
그리고 이십 년 전 북방 변경 전장에서의 한 차례 상부상조가 배이·윈델과 현 동보 백작 파린·동보 사이의 사적 우정을 다졌으며, 그 우정은 오늘날까지 이어지고 있었다.
지난번 만났을 때보다 동보 백작은 더 초췌해 보였다. 이 강력한 주문 시전자는 아마 여러 날 밤낮으로 제대로 쉬지 못했을 것이다. 안색은 어두웠고 볼은 꺼져 있었으며, 마법 광휘로 가득해야 할 두 눈조차 평소보다 훨씬 탁해 보였다. 배이 대공은 먼저 늙은 친구의 건강을 걱정하지 않을 수 없었다. »괜찮아? 파린? 자네 꼴을 보니 꼭 사흘 밤낮을 안 잔 것 같군!«
»오늘까지 치면 정말 사흘째야.« 동보 백작은 넓은 등받이 의자에 앉아 근심 가득한 얼굴로 말했다. »도저히 잠들 수가 없어…… 우리 황제 폐하가 갈수록 걱정스러워지고 있네.«
»폐하가 자네 제안을 또 물리쳤다며, 게다가 동보 지역에 내년 전쟁 준비를 명했다고…… 그……«
»폐하는 이제 어떤 만류의 말도 귀에 담지 않아. 자네가 하는 말이든, 내가 하는 말이든.« 동보 백작이 고개를 저었다. »지금은 전면전을 시작할 좋은 시기가 결코 아니야, 공작. 안수의 그 동경 수호 가문을 자네와 나보다 더 잘 아는 사람은 없지. 그들이 만만치 않은 상대인 건 사실이고, 제국의 군대는 강력하며 새로운 전술과 더 정교한 장비를 갖추고 있고, 안수는 이 방면에서 낡고 뒤처져 있어. 하지만 그렇다고 해서 우리가 아무런 대가 없이 해낼 수 있다는 뜻은 아니야…… 적어도 지금은 때가 아니야.«
»나도 자네와 같아. 우리는 제국의 힘이 적을 이길 수 있다는 걸 한 번도 의심한 적이 없어. 하지만 관건은 대가의 크기지.« 배이 대공이 눈살을 찌푸렸다. »그런데 우리 황제 폐하는 그 판단을 잃어버린 것 같아. 폐하는…… 너무 급진적이야.«
»급진적인 정도가 아니야, 공작. 급진적인 정도가 아니라고.« 동보 백작의 어조가 엄숙해졌다. »나는…… 그 미친 저주가 이미 황제 폐하에게 영향을 미치기 시작했다고 의심하네.«
배이 대공의 눈썹이 순간 꿈틀했다. »뭘 관찰했나?«
그는 동보 백작이 강력한 주문 시전자이자 신비 분야의 박학한 대가임을 알고 있었다. 무력에서는 자신이 상대보다 훨씬 뛰어날지 몰라도, 마법과 저주 분야에서 제국 전체에서 동보 백작을 능가할 사람은 그리 많지 않았다. 그는 늙은 친구의 눈에서 마법의 광휘가 흘러넘치는 것을 보았고, 상대의 표정은 무겁고 엄숙해졌다. »나는 아무것도 관찰하지 못했네. 그러나 마법의 도움 없이도 깨달을 수 있는 몇 가지 의문점이 있지. 황제 폐하가 의식적으로 내 ‘마법의 눈’을 피하고 계셔. 만날 때마다 폐하 곁에는 황실 마법사 넷이 서 있었고, 강력한 마법 간섭 때문에 나는 아무것도 볼 수 없었네. 그런데 바로 그 점이 가장 의심스러운 부분이야.«
»폐하께서도 자신에게 문제가 생긴 걸 아시는군…… 그런데도 의식적으로 자네가 돕는 걸 막고 있다고?!« 배이 대공의 호흡이 다소 거칠어졌다.
»바로 그게 가장 불안한 부분이야. 폐하께서 의식적으로 자신의 광기를 방임하고 계셔. 이건 순수한 광기보다 더 무서운 일이지.« 동보 백작은 배이 대공의 눈을 바라보았다. »나는 이미 폐하의 신임을 잃었네. 폐하는 나에게 영지로 돌아가라 명했고, 은사가 있기 전에는 다시 수도에 발을 들이지 말라고 하셨어. 그래서 지금 나는 아무것도 할 수 없어. 행동에 나설 수 있는 건 자네뿐일세. 자네는 황궁을 주시하고, 폐하가 완전히 광기에 빠져드는 날을 대비해야 해. 내 추측으로는 폐하께서 아직 대부분의 이성을 유지하고 계셔. 다만 성격이 변한 것뿐이라, 나라를 다스리는 데 있어서는 여전히 합격한 군주일 수 있네. 하지만 이런 상태가 몇 년은 가지 못할 거야……«
»나는 황제 폐하께 충성하네.« 배이 대공이 갑자기 말했다. 그 말을 마친 뒤 몇 초 동안 침묵하다가, 다시 천천히 입을 열었다. »하지만 나는 선열들이 개창한 이 나라에 더 충성하네.«
»자네라면 할 법한 말이군.« 동보 백작의 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다가, 이내 기묘한 표정으로 바뀌었다. »개국 선열이라…… 우리의 그 부패하고 쇠락한 이웃이 정말로 선열 한 분을 다시 일으켜 세웠더군……«
배이·윈델의 표정도 따라 기묘해졌다. »자네 말은…… 그 소문 속에서 죽었다가 살아 돌아왔다는 고양·세실 대공? 자네는 그게 사실이라고 믿나?«
»사실이든 아니든, 그것은 이미 기정사실이야. 그리고 내가 파악한 정보와 몇 차례 점복 결과에 따르면, 사실일 가능성이 더 크지.« 동보 백작이 엄숙하게 말했다. »자네도 정보를 얻었겠지. 그 부활한 ‘개척 영웅’은 현재 안수 남부의 암흑 산맥 일대에 있네. 그는 개척령을 세우고 인류 문명을 곤도르 폐허 근처까지 다시 뻗어 나가려 시도하고 있으며, 그 과정에서 여러 차례 사교 문제까지 해결했네. 이런 행동은 분명 향락을 위한 것이 아니야. 만약 이 모든 게 정말 안수가 꾸며낸 거짓이라면, 그들이 연극을 이 정도까지 할 필요는 없지. 부활한 개국 영웅을 왕도로 불러들여 상징물로 삼아, 그 사생아 왕조의 정통성을 강화하는 것이 가장 적합하겠지.«
»나도 그 정보들을 얻었네. 그 개척 영웅의 행동은 역사 서술과 완전히 부합해…… 다만 이 일은 역시 너무나 믿기 어려워.«