الفصل 230 — التداعيات والاضطراب
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في الوقت الذي أعاد فيه النائمون الأبديون تنظيم صفوفهم بعد حادثة عودة الكواكب إلى مواقعها وأطلقوا خططهم من جديد، كانت الجماعات الأخرى الواقعة على هامش الحضارة البشرية، والتي أصابتها الحادثة نفسها، تعمل كلٌّ منها على تهدئة ذلك الاضطراب الدرامي على طريقتها.
على الجزر المرجانية الأمامية في شرق البحر اللانهائي، أُقيمت فجأة عدة حواجز مدّية، وتشكّلت بقوى سحرية هائلة دعاماتٌ واقية على أطراف الجزر لتحلّ محلّ التحصينات الساحلية التي دمّرتها الأمواج العاتية، وفي داخل تلك الحواجز كان أبناء العاصفة، الذين استعادوا بعض قواهم بالكاد، يكدّون ليلاً ونهاراً دون توقّف؛ فعليهم إصلاح الدوائر السحرية في الجزر، وإعادة بناء المباني الساحلية المدمّرة، وإنقاذ ما لم تمسّه العدوى ولم يصبه العطن من الحبوب والأعشاب الطبية، وقبل أن تهبّ العاصفة التالية كان لا بدّ لهم من إعادة هذه الجزر الأمامية الحيوية إلى العمل، أو على الأقل إلى حدٍّ يمكّنها من الاعتماد على ذاتها.
وفي جحرٍ تحت الأرض في مكانٍ ما داخل أنسو، تمكنّ الدرويد من جمعية «نهاية كل شيء» أخيراً من ختم «جسد الإله الزائف» من جديد، غير أن الكتلة الهائلة من المادة الحيوية التي استهلكوها في هذه العملية كان من العسير تعويضها في وقت قصير، وقد بدأ بالفعل تنفيذ خطة تكاثر اللحم والدم الجديدة، أما كبير الأساقفة، الذي أنهكته الحادثة إنهاكاً شديداً، فقد عاد إلى أعماق الكهف ودخل في سبات قد يمتدّ سنة كاملة.
وفي أعماق البحر، كانت عشرات الآلاف من حوريات البحر ترقد في صفوفٍ منتظمة على قاع البحر، تتجشّأ الواحدة تلو الأخرى وهي تتناقش في المدة التي قد تعمل فيها أبراج الدمج الأساسية هذه المرة.
غير أن ممالك البشر الفانية على قارة لورين لن تعلم شيئاً من هذا كله، فمع حلول الشتاء القارس، كان الهدوء يخيّم على الظاهر السطحي لممالكهم وإمبراطورياتهم.
العاصمة الإمبراطورية تيفون، ألدرنان، حي النبلاء.
مضى شهران منذ آخر لقاء مع كونت وينترفورت، ولمّا سمع الدوق الكبير بايي ويندل أن هذا الكونت الشمالي على وشك مغادرة العاصمة، زار مرة أخرى مقرّ إقامة الكونت في العاصمة.
أحدهما أعظم دوقات الإمبراطورية نفوذاً، والآخر كونتٌ في أرض الإمبراطورية الشمالية الباردة، وبين الرجلين فرقٌ واضح في المكانة واللقب، غير أن الجميع يعلم في الحقيقة أن الدوق بايي والكونت وينترفورت تربطهما صداقة حميمة، وأن العائلتين كانتا حليفتين وثيقتين منذ سنواتٍ طويلة؛ فالفيلق الذئب الشتوي الذي تسيطر عليه عائلة ويندل يتركز معسكره الرئيسي في تخوم شمال غرب الإمبراطورية، وهناك يجاور الإقطاعية الوراثية لكونت وينترفورت، ونصف مقاتلي الفيلق الذئب الشتوي من أبناء منطقة وينترفورت، وعائلة وينترفورت لا تمدّ الفيلق بالشباب فحسب، بل توفّر له المؤن والإمدادات على المدى الطويل، في حين تضطلع عائلة ويندل بدور الحامي لعائلة وينترفورت داخل شبكة النفوذ الإمبراطورية، ولم تتغيّر هذه العلاقة طوال مئات السنين.
أما المساعدة المتبادلة في ساحة المعركة على الحدود الشمالية قبل عشرين عاماً فقد أرست الأساس للصداقة الشخصية بين بايي ويندل وكونت وينترفورت الحالي بارلين وينترفورت، وصداقتهما مستمرة حتى اليوم.
بدا كونت وينترفورت أكثر إعياءً من لقائهما السابق، فلا شكّ أن هذا الساحر القوي لم ينم جيداً منذ أيام وليالٍ كثيرة؛ كان لون وجهه شاحباً كئيباً، ووجنتاه غائرتين، حتى عيناه المشعتان وهج السحر بدتا أكثر عكارةً من المعتاد، فلم يسع الدوق بايي إلا أن يقلق أولاً على صحة صديقه القديم: «أأنت بخير؟ بارلين؟ تبدو وكأنك لم تنم ثلاث ليالٍ وثلاثة أيام متواصلة!»
«مع حساب اليوم، فهي الثالثة فعلاً،» قال كونت وينترفورت وهو جالس في مقعد عالٍ فسيح بمسند ظهر، والهمّ بادٍ على وجهه: «لا أستطيع النوم حقاً… إمبراطورنا صار يثير قلقاً متزايداً.»
«سمعتُ أن جلالته ردّ اقتراحك مرة أخرى، وأمر منطقة وينترفورت بأن تستعدّ لحرب العام القادم… إنه…»
«جلالته لم يعد يصغي إلى أي كلمة مثنيات عن عزمه، سواء كانت منك أو مني،» قال كونت وينترفورت وهو يهزّ رأسه: «هذا ليس بأي حال الوقت المناسب لشنّ حرب شاملة، يا دوقي؛ لا أحد يعرف عائلة حامية التخوم الشرقية في أنسو أكثر منك ومني، صحيحٌ أنهم عظامٌ صعبة المضغ، وجيش الإمبراطورية قويّ وبأسٌ، يملك تكتيكات جديدة وعتاداً أفضل، وأنسو في هذا الجانب عتيقة متخلّفة، لكن هذا لا يعني أننا سننتصر دون ثمن… على الأقل، ليس الآن.»
«أنا مثلك، لم نشكّ قطّ في أن قوة الإمبراطورية كفيلة بالتغلب على العدو، لكن العبرة بحجم الثمن،» قال الدوق بايي وهو يقطّب جبينه: «غير أن إمبراطورنا يبدو وكأنه فقد هذا التقدير، إنه… متطرّف أكثر من اللازم.»