الفصل 230 — التداعيات والاضطراب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«ليس متطرّفاً فحسب، يا دوق، ليس متطرّفاً فحسب،» ازدادت نبرة كونت وينترفورت جدّية: «أشكّ في أن… تلك اللعنة المجنونة بدأت تؤثر في جلالة الإمبراطور.»
ارتجف حاجبا الدوق بايي في الحال: «ماذا لاحظت؟»
كان يعلم أن كونت وينترفورت ساحرٌ قوي، وعالمٌ واسع المعرفة في المجالات الغامضة، وربما يتفوّق عليه هو نفسه في القوة القتالية بفارق كبير، لكن في مجال السحر واللعنات، ليس في الإمبراطورية كلها كثيرون من يتجاوزون كونت وينترفورت؛ رأى وهجاً سحرياً يفيض من عيني صديقه القديم، وقد صار وجه الأخير ثقيلاً مهيباً: «لم ألاحظ شيئاً، لكن ثمة نقاطاً مريبة يمكن إدراكها دون أن يشارك السحر أصلاً؛ جلالة الإمبراطور يتجنّب عن قصد أن تقع عليه ‹عين السحر› الخاصة بي، وعند اللقاء كان يقف إلى جانبه أربعة سحرة ملكيين، والتشويش السحري القوي حال دون أن أرى أي شيء، وهذا بالضبط أكثر ما يثير الريبة.»
«جلالته يعلم أن به خللاً…» صار تنفّس الدوق بايي بعض الشيء متلاحقاً: «لكنه يمنعك عن قصد من مساعدته؟!»
«هذا هو أكثر ما يبعث على القلق؛ جلالته يطلق جنونه عن وعي، وهذا أفظع من الجنون الخالص،» نظر كونت وينترفورت في عيني الدوق بايي: «لقد فقدت ثقة جلالته، فقد أمرني بالعودة إلى إقطاعيتي، وألا أطأ العاصمة ما لم أحظَ بعفوٍ منه، لذا لا أستطيع فعل شيء الآن، والوحيد القادر على التحرك هو أنت؛ عليك أن تراقب القصر عن كثب، وأن تستعدّ لليوم الذي يغرق فيه جلالته في الجنون تماماً. بحسب تقديري، ما زال جلالته محتفظاً بمعظم وعيه الآن، وإنما تغيّرت طباعه فقط، لذا يظلّ في حكمه للبلاد ملكاً صالحاً، غير أن هذه الحال لن تدوم فيما أرجّح إلا بضع سنوات…»
«أنا مخلص لإمبراطورنا،» قال الدوق بايي فجأة، ثم صمت بضع ثوانٍ بعد هذه الجملة الناقصة قبل أن يواصل ببطء: «لكنني أكثر إخلاصاً لهذه البلاد التي أسّسها الشهداء الأوائل.»
«هذا ما كنت أتوقع أن تقوله،» ارتسمت على شفتي كونت وينترفورت ابتسامة خفيفة، سرعان ما اتخذت هيئة غريبة: «وبمناسبة الحديث عن الشهداء المؤسسين… يبدو أن جارنا المتعفّن الآيل إلى الزوال قد أنهض شهيداً مؤسساً حقاً…»
تغيّر تعبير وجه بايي ويندل هو الآخر إلى هيئة غريبة: «أتعني… ذلك الدوق الكبير غاويان سيسيل الذي يقال إنه عاد من الموت؟ أتعتقد أن ذلك صحيح؟»
«سواء كان صحيحاً أم لا، فهو أمرٌ واقعٌ بالفعل، بل إن احتمالية صحّته أكبر بحسب المعلومات التي بحوزتي ونتائج عدة استطلاعات بالودع،» قال كونت وينترفورت بجدّية: «لا بدّ أنك تلقّيت المعلومات أيضاً؛ ذلك ‹البطل الرائد› الذي بعث من جديد يقيم حالياً في منطقة جبال الظلام جنوب أنسو، وقد أسّس هناك إقطاعية رائدة، ويحاول توسيع الحضارة البشرية من جديد قرب قفار جوندار، بل إنه حلّ في هذه الأثناء عدة مشكلات مع طوائف ضالة؛ هذه الأفعال ليست بجلاء طلباً للمتعة، فلو كان كل هذا كذبة دبّرتها أنسو لما كان ثمة داعٍ لتمثيل المسرحية إلى هذا الحد؛ إحضار بطل مؤسس يُبعث من جديد إلى العاصمة ليكون صنماً يعزّز شرعية سلالة أبناء الزنا تلك هو الأنسب لهم.»
«لقد تلقّيت هذه المعلومات فعلاً، وتصرّفات ذلك البطل الرائد تطابق الوصف التاريخي تماماً… غير أن الأمر ما زال أغرب من أن يُصدّق.»
«سواء كان أغرب من أن يُصدّق أم لا، علينا أن نأخذه في الحسبان كمتغيّر،» قال كونت وينترفورت بجدّية: «الآن تعصف طوائف الضالين في أنسو، ونبلاؤهم حيارى يحاولون حلّ مشكلاتهم الداخلية، وهذا ما دفع إمبراطورنا إلى العزم على انتهاز الفرصة لشنّ الحرب؛ لقد أمر فيلق الذئب الشتوي على الحدود بشنّ موجة جديدة من عمليات التسلل إلى أنسو، وبعض مسارات التسلل… قريبة جداً من جبال الظلام.»
عرف الدوق الكبير في الحال ما يريد كونت وينترفورت قوله: «أنلو هناك.»
أنلو ويندل، وريثة عائلة ويندل، وابنة بارد ويندل، وأصغر جنرالات الذئاب سناً في التاريخ؛ بعد اختفاء أبيها بارد ويندل في ساحة المعركة، كبرت هذه الفتاة الشابة الموهوبة بسرعة، وكأنها تريد محو عار الهزيمة التي لحقت بالعائلة على الحدود والثأر لأبيها، فانطلقت إلى ساحة الحرب ووقفت على خطّ الحدود الذي كان أبوها يتمركز فيه، وذلك الخط يقع في الزاوية الجنوبية الشرقية من أنسو، قريباً من إقطاعية حامي التخوم الشرقية سيلاس رولين، وقريباً من جبال الظلام أيضاً.
فإذا وصل أمر التسلل من جلالة الإمبراطور إلى الجبهة، فستختار أنلو بلا شكّ جبال الظلام مساراً للتسلل؛ فهي بالنسبة لمعظم الناس العاديين قفار ملوّثة خطرة، لكنها بالنسبة لمحاربي الإمبراطورية النخبة طريق تقدّم، كما أنها تتخطى بيسر خطوط الدفاع الرئيسية لفيلق الدفاع الشرقي في أنسو، وكان بايي ويندل يرى في نفسه أنه لو كان لا يزال قائداً للذئب الشتوي لاختار هذا المسار هو أيضاً.