Chapitre 159 — L'assaut
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
Trois cents ans suffisent à user la plus éclatante et la plus majestueuse des forteresses, à la marquer des outrages du temps. Malgré de multiples rénovations et réparations, le château Kant laissait inévitablement paraître sa vétusté : ses fenêtres étroites et hautes, conformes à la tradition, étaient enchâssées dans d'épais murs de pierre, si bien qu'à midi même, chaque pièce du château restait baignée d'une obscurité pleine d'ombres mouvantes.
Le vicomte Victor Kant, déjà vieux, était assis dans son cabinet de travail ; un mince filet de soleil, entrant par l'étroite fenêtre derrière lui, rendait sa silhouette voûtée plus sombre encore. Il baissa la tête et parcourut la liasse de parchemins qu'il venait d'achever : les feuilles étaient couvertes de signes d'un sens obscur et de paroles qui ressemblaient à des gribouillages. Puis il releva les yeux vers son intendant, aussi vieux que lui : « Monsieur Carter, ces ‹ chiens de chasse › ont-ils trouvé une nouvelle proie ? »
« Oui, maître », dit le vieil intendant avec une légère inclination. « Dans les forêts des montagnes du Sud, une bande de sans-abri sous-alimentés. Ils ignorent encore tout du sort qui les attend, mais ces chiens n'ont toujours pas frappé. »
« Ils veulent de l'argent, toujours plus d'argent », fit Victor Kant, la tête branlante, comme s'il était en colère, mais sa voix portait une nuance de gaieté. « Un chien a besoin d'une récompense de nourriture pour se donner du mal pour son maître ; il en va de même pour les chiens à deux pattes… Alors donnons-leur leur ‹ nourriture ›. Monsieur Carter, envoyez quelqu'un porter une bourse d'argent à ces chiens de chasse, et dites-leur de frapper sans tarder et de m'amener ces vagabonds. S'ils tardent encore, il n'y aura plus de prochaine collaboration. Nous sommes au mois de Givre ; ils devraient fort bien savoir que les occasions de gagner cet argent se font rares désormais. »
« Oui, maître. »
Le vieil intendant parti, Victor Kant baissa de nouveau la tête et se replongea dans ces signes et ces traits désordonnés. Le soleil de midi perçait avec peine l'étroite fenêtre et pénétrait dans le cabinet, aussi terne et flou que s'il eût traversé une brume épaisse et visqueuse.
Et dans cette lumière terne et floue, l'ombre de Victor Kant s'étirait démesurément sur le bureau, une ombre vague et mouvante, qui n'avait plus forme humaine…