Chapitre 159 — L'assaut
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Gao Yang les avait entraînés longtemps sous une discipline stricte, avec un système de récompenses et de sanctions ; et eux-mêmes savaient que faire partie des premiers « fantassins arcaniques » était un honneur particulier. Aussi se tenaient-ils droits, et pas un seul ne détourna la tête, bien qu'une foule de civils les désignât de loin du doigt avec des regards d'envie et d'admiration.
Philippe s'avança : « Monseigneur, les soldats et la colonne de ravitaillement sont rassemblés. Nous pouvons partir à tout moment. »
Gao Yang acquiesça, jeta un regard à Ambre : hormis elle et Philippe, il n'emmenait personne d'autre cette fois. Il était convaincu qu'avec trente fantassins arcaniques et lui-même pour tenir la ligne, une vingtaine de mercenaires ne soulèveraient pas grande tempête. « Alors nous allons... »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il remarqua un vague remous parmi les civils au loin. Une voix tonitruante s'éleva de la foule : « Laissez passer, laissez passer... que la Sainte Lumière me donne un peu de place... Sainte Lumière, vous me marchez sur le pied... laissez-moi passer, merci, pour l'amour de la Sainte Lumière... »
Stupéfait, Gao Yang vit la foule s'écarter par le milieu, et le prédicateur à la carrure de Schwarzenegger, du nom de Lait, surgir en courant vers eux.
Il portait sa vieille robe de prêtre de la Sainte Lumière, un peu trop étroite, qui moulait son corps et laissait presque deviner sous le tissu chaque ligne de ses muscles saillants ; on l'eût pris pour un homme parti chercher quelques hérétiques afin de périr avec eux.
« Sainte Lumière ! Me voici... » Lait courut jusqu'à la troupe, leva les yeux vers Gao Yang juché sur son cheval, mais s'arrêta net après quelques mots : « C'est vous ? Vous n'êtes pas... le contremaître du chantier ? »
Faute d'autorisation de Gao Song, personne n'avait eu le cœur, pendant tous ces jours, d'apprendre au prédicateur que le seigneur de cette terre n'était autre que ce grand gaillard avec qui il avait bavardé, assis sur une pile de briques, ce jour-là...
Gao Yang ne s'attendait pas non plus à le revoir en pareille circonstance, et son identité ne pouvait plus être dissimulée. Il sourit et hocha la tête : « Je ne vous ai pas menti, ce jour-là : je suis bien le seigneur qui gère cette terre — un seigneur qui gère, après tout, non ? »
« Sainte Lumière ! Vous êtes le seigneur de cette terre ?! Ce Gao Yang Cecil dont la légende dit qu'il est sorti de son cercueil, furieux contre ses indignes descendants ?! » s'écria Lait en traçant sur sa poitrine le signe du dieu de la Sainte Lumière. « Je vous prenais pour le chef des maçons ! »
Gao Yang : « ... »
À ses côtés, Philippe dégaina d'un coup son épée : « Prédicateur ! Surveillez vos propos ! Sinon... »
« Hum, hum », Gao Yang s'empressa de retenir la demande de duel que Philippe s'apprêtait à formuler. « Du calme, c'est... c'est encore l'une des rumeurs que j'avais chargé Byron de répandre à l'époque... »
Ambre leva les yeux au ciel : « Tu l'as cherché. Et ce n'est pas fini : d'autres versions populaires continueront de fermenter, va savoir combien. »
Philippe et Gao Yang : « ... »
Après un moment de gêne, Gao Yang dut détourner l'attention générale. Il regarda Lait : « Je suis désolé de ne pas vous avoir révélé ma véritable identité lors de notre première rencontre. Je voulais simplement vous parler en homme ordinaire, pour mieux comprendre les hommes d'Église de cette époque. »
« C'est compréhensible, c'était prudent et sage », dit Lait avec un sourire désinvolte. « Il semble donc que je n'aie plus à craindre que mes documents n'aient jamais été remis au seigneur. »
Gao Yang eut un pincement aux lèvres et dévisagea le prédicateur avec curiosité : « Que me voulez-vous ? Vous devriez bien voir que nous partons en campagne. »
« C'est justement pour cela que je suis venu », dit Lait en se redressant aussitôt. « Je souhaite partir avec vous. »