Chapitre 137 — Les petits pois
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
En entendant les paroles de Byron, Gao Yang en resta bouche bée : « Une fille ? »
« Eh oui… » Le visage du chevalier Byron se plissa au point de composer une véritable peinture abstraite. « Je ne l'ai découvert qu'en la lavant, et sur le coup, j'ai bien failli en tomber à la renverse ! »
Les sourcils de Gao Yang tressaillirent à deux reprises ; il dévisagea le chevalier d'un air singulier : « Ne me dites pas que vous avez des idées derrière la tête — cette gamine n'a même pas dix ans, que je sache. »
À ces mots, Byron agita vivement les mains : « Impossible, impossible ! Je suis peut-être un ancien mercenaire, mais je ne suis pas tombé si bas. Seulement, je crois bien que je ne pourrai pas l'adopter… »
Gao Yang trouva la chose amusante et, sans se presser de retourner à ses documents, plongea son regard dans les yeux du chevalier : « Pourquoi donc ? Parce que c'est une fille, vous estimez ne pas pouvoir l'adopter pour en faire votre héritière ? Je ne vous savais pas si vieux jeu sur ce chapitre. »
« Ce n'est certes pas pour cette raison, » fit Byron d'une mine contrite. « Elle m'a sauvé la vie ; lui transmettre mon art et mes biens ne me pose aucun problème. Seulement, moi, un rustre… comment pourrais-je élever convenablement une fillette ? Je la croyais un garçon, et maintenant je ne sais plus du tout comment m'y prendre… »
Gao Yang eut un sourire ambigu, mais son regard dépassa soudain le corps du chevalier Byron et se fixa vers l'entrée de la tente.
Une silhouette maigre et menue se tenait là.
Byron comprit lui aussi quelque chose ; il tourna la tête avec hésitation et aperçut bel et bien la petite muette qui l'avait suivi en cachette on ne savait quand.
Il… elle s'était lavée, avait peigné ses cheveux et revêtu une robe de gros drap propre ; mais ce cliché où « un sale gosse des rues, une fois lavé et changé, se mue en petite princesse » ne s'était pas produit chez cette enfant. À présent, bien qu'on pût voir qu'elle était une fille, elle n'était pas devenue le moins du monde plus jolie qu'avant : une malnutrition prolongée et un labeur au-delà de ce que son corps pouvait porter l'avaient rendue blême et décharnée, la peau rugueuse, les cheveux répandus sur sa tête comme une touffe d'herbes sèches — même après les avoir peignés. Son corps était étique, son visage creusé et affaissé par le manque de nourriture ; il n'y avait rien de mignon en elle.
Elle avait suivi le mouvement sans trop savoir comment, et ne semblait prendre conscience qu'à cet instant qu'on ne s'aventurait pas ainsi n'importe où ; elle se tenait donc plantée, hébétée, au seuil de la tente, serrant avec précaution pieds et mains l'un contre l'autre, le visage plein de tension et de désarroi.
Elle avait sans doute entendu la conversation que venaient d'échanger Gao Yang et Byron.
« Ta fille est venue te chercher. » Gao Yang lança un regard à Byron, puis fit signe à la muette, à l'entrée, de s'approcher.
« Seigneur… » Byron l'appela d'une voix un peu embarrassée, mais en voyant la petite muette s'avancer vers lui, son expression vira promptement à la gêne et à l'inquiétude : « Toi… comment as-tu fait pour me suivre ? Je t'avais pourtant dit qu'on ne courait pas partout ici. »
« Byron, » intervint Gao Yang, « je sais que la situation vous paraît difficile, mais vous ne pouvez pas laisser cette enfant de côté. Puisque vous aviez promis de l'adopter, cette promesse ne saurait être soumise à quelque condition ultérieure. Prenez bien soin d'elle. »
« Je… » Byron entrouvrit la bouche, puis finit par hocher la tête. « Oui, je comprends. »