Chapitre 137 — Les petits pois
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
« Le vicomte Andrew a déterré des fragments de la Table d'Éternité sous la mine de Tanzan ; je suis de plus en plus inquiet au sujet de ces ruines dans notre domaine, il me faut accélérer le mouvement, » acquiesça Gao Yang. « Vous êtes un ancien mercenaire, vous devez avoir quelque expérience de l'exploration de ce genre de vestiges. Recrutez des gaillards prudents, minutieux et hardis, emportez le meilleur équipement, et commencez par reconnaître toutes les galeries et toutes les salles des niveaux superficiels pour en dresser la carte. Je ne vous demande pas d'aller vite, mais d'être sûrs et méticuleux : je ne veux ni que des guerriers expérimentés périssent en pareil lieu, ni que vous omettiez quelque chose d'important. Compris ? »
Byron se redressa de toute sa taille : « Oui. Soyez sans crainte, j'ai en effet quelque expérience en la matière ; je ne vous décevrai pas. »
Le chevalier Byron parti, Gao Yang sortit de la tente et contempla ce domaine qui, de jour en jour, prenait de l'ampleur.
Il n'y a pas si longtemps, ce lieu n'était encore qu'un « campement ».
Le mois du Givre approchait, le temps se refroidissait de jour en jour, et le nouveau domaine de Cecil trouvait peu à peu son rythme : la première génération de moteurs magiques — remaniés et optimisés par l'œuf de Nikhsi, passés du prototype à la machine utilitaire — s'offrait désormais officiellement aux yeux des habitants. Ces engins à la forme étrange mais à la puissance prodigieuse, mus par la magie et pourtant maniables par de simples mortels, en firent écarquiller plus d'un. Lors de leur mise en service, bien des serfs et des roturiers les observaient avec des yeux effrayés : ils s'imaginaient que d'innombrables petits diables invisibles logeaient entre les mécanismes de poussée et les bielles, et que c'étaient des mains démoniaques qui actionnaient ces masses d'acier lourdes et terribles. Aussi eut-on d'abord le plus grand mal à recruter des ouvriers pour les manœuvrer, et fallut-il recourir à la contrainte pour assurer à chaque machine un effectif suffisant…
Mais cette situation stupide et risible ne dura que fort peu de temps.
À la demande de Gao Yang, le domaine appliquait un système de « harangues » et de « vulgarisation » : toute nouveauté, qu'il s'agit d'une loi ou d'une machine, devait être lue et expliquée au peuple à maintes reprises. Gao Yang avait résolu d'extirper de cette terre l'ignorance et la sottise ; aussi, en quelques jours, les gens surent-ils que ces machines étaient de nouveaux dispositifs magiques, et que si de simples mortels pouvaient les manœuvrer, ce n'était point que des démons y aspiraient l'âme et la chair des hommes, mais bien le fruit de l'intelligence et de la technique.
Dans sa propagande, Gao Yang souligna à dessein la présence de « gens du commun » au sein de toute l'équipe de conception : il fit graver sur la surface même des machines les noms de tous les artisans ayant participé aux premiers travaux de développement. Or ces artisans vivaient au quotidien parmi tout un chacun, et ils recueillirent d'innombrables regards d'admiration et d'éloges ; quant à Gao Yang, ce qu'il récolta, ce fut l'énergie et l'allant renaissants de ces serfs et de ces roturiers naguère encore engourdis et ignorants.
À présent, dans le domaine, on voyait déjà des gens du commun aller et venir le sourire aux lèvres.
Et sous l'impulsion puissante des moteurs magiques, les diverses productions de base du domaine s'accomplissaient à une vitesse stupéfiante.
À la mine, les moteurs magiques tiraient les wagonnets et pompaient les infiltrations ; l'approvisionnement en minerai de fer se stabilisait. Ne limitait plus la production que la route cahoteuse reliant la mine à l'aciérie — et Gao Yang avait déjà ordonné qu'on en construisît le tronçon. Avec l'aide magique de Hetty, niveler et bâtir un chemin sommaire n'avait rien de difficile.