الفصل 137 — البازلاء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ما إن سمع غاو يانغ كلام بايرون حتى تجمّد في مكانه: «فتاة؟»
«نعم…» كاد وجه الفارس بايرون يتجعّد حتى يصير لوحةً تجريدية، «لم أكتشف ذلك إلا حين حمّمتها، وقد أخذني الذهول حينها!»
ارتجفت حاجبا غاو يانغ مرّتين، ونظر إلى الفارس الخمسيني نظرةً غريبة: «لا تقل لي إنّ في رأسك أفكارًا ما، فالصغيرة على ما أظن لم تبلغ العاشرة بعد.»
ما إن سمع بايرون ذلك حتى أخذ يلوّح بيديه بقوّة: «مستحيل مستحيل، أنا وإن كنت من أصلٍ مرتزقٍ فلم أهبط إلى هذا القدر من الدنوّ، لكنّي أظنّ أنّي لن أستطيع تبنّيها…»
وجد غاو يانغ في الأمر طرافةً، ولم يعُد يستعجل العودة إلى دراسة وثائقه، بل نظر في عيني الفارس: «لماذا؟ لأنّها أنثى ترى أنّه لا يمكنك تبنّيها وريثةً لك؟ لم أكن أظنّك من المتزمّتين في هذا الباب.»
«ليس لهذا السبب طبعًا،» قال بايرون بوجهٍ كاسف، «لقد أنقذت حياتي، ولا ضير عندي في أن أورّثها فنوني وأموالي، غير أنّي رجلٌ جلفٌ… كيف لي أن أُحسن تربية فتاة؟ كنت أحسبها صبيًّا، والآن صرت لا أدري ما أصنع…»
ابتسم غاو يانغ ابتسامةً ملتبسة، لكنّ بصره تجاوز جسد الفارس بايرون فجأةً نحو مدخل الخيمة.
كان ثمة ظلٌّ نحيلٌ صغير يقف هنالك.
أدرك بايرون شيئًا، فالتفت متردّدًا ونظر، فرأى فعلًا الخرساء الصغيرة التي تبعت خطواته خلسةً دون أن يدري متى لحقت به.
كانت… بل كان قد استحمّت ومشّطت شعرها وغيّرت ثوبًا نظيفًا من الكتّان الخشن، غير أنّ تلك الحبكة التي يتحوّل فيها «الطفل المتشرّد القذر إلى أميرة صغيرة بمجرّد الاغتسال وتغيير الثياب» لم تحدث لهذه الصغيرة. فها هي الآن وإن بان أنّها فتاة لم تزدد حسنًا عمّا كانت عليه إلا قليلًا: سوء التغذية المزمن والأعمال الشاقّة فوق طاقتها جعلتها تبدو مصفرّةً نحيلة، ببشرةٍ خشنةٍ، وشعرٍ يتدلّى على رأسها كحشيشٍ جفّ وذبل، حتى بعد تمشيطه، وجسدها نحيل يابس، ووجهها غائرٌ منقبضٌ لنقص الغذاء، لا شيء فيه يبعث على الأنس.
كانت قد لحقت بهم على غير دراية، وكأنّها لم تُدرك إلا في هذه اللحظة أنّ هذا المكان لا يصحّ اقتحامه، فها هي تقف ببلاهةٍ عند الباب، وقد ضمّت يديها وقدميها بحذرٍ شديد، ووجهها يغمره التوتر والارتباك.
لا بدّ أنّها سمعت ما دار بين غاو يانغ وبايرون قبل قليل.
«ها قد جاءت ابنتك تبحث عنك.» نظر غاو يانغ إلى بايرون نظرةً، ثم أشار بيده إلى الخرساء عند الباب ليقترب الصغيرة.
«سيدي…» نادى بايرون بصوتٍ يكتنفه الارتباك، لكنّه ما إن رأى الخرساء الصغيرة تسير نحوه حتى تحوّل التعبير على وجهه سريعًا إلى حرجٍ وقلق: «أنت… كيف تبعتني إلى هنا، ألم أقل لك إنّ هذا المكان لا يجوز التجوّل فيه؟»
«بايرون،» قال غاو يانغ، «أعلم أنّك تجد هذا أمرًا عسيرًا، لكن لا يمكنك أن تطرح هذه الصغيرة جانبًا، فما دمت قد وعدت في البداية بتبنّيها، فلا ينبغي أن يقوم هذا الوعد على أي شرطٍ لاحق. اعتني بها حقّ العناية.»
«أنا…» فتح بايرون فمه، لكنّه ما لبث أن أومأ برأسه في النهاية: «حسنًا، فهمت.»
«إن اعترضتك صعوبات فاستعن بمن يعين، ففي الإقليم من يعرف كيف يرعى الأطفال، فلا تتشبّث بمقامك الفارسي، وأظنّك لا تملك هذا المقام أصلًا،» قال غاو يانغ واقفًا، «هذه الصغيرة لم تنقذك وحدك، بل ساعدتني أنا أيضًا، ولها فضلٌ كبير في حلّ أزمة بلدة تانسانغ، لقد جلبت هذه الصغيرة الحظّ لإقليمنا، ولا يصحّ أن نبخسها حقّها.»
أومأ الفارس بايرون بالموافقة، أمّا الخرساء الصغيرة فكانت ترفّ بعينيها تنظر إلى غاو يانغ تارةً وإلى بايرون تارةً أخرى، فهي تفهم ما يقوله هؤلاء، لكنّها لا تدرك أمورًا جللةً كالفارس والإقليم، لذا بدت شاردةً بعض الشيء.
عندها سأل غاو يانغ فجأةً: «هل لها اسم؟»
«اسم؟» عندها كأنّ بايرون تذكّر هذه النقطة أخيرًا: «آه صحيح، لا أعرف اسمها بعد… كنت مشغولًا بالاضطراب من قبل.»
«لا بدّ أنّ لها اسمًا في الأصل، لكنّها لا تستطيع الكلام، ويُخشى ألّا يستطيع أحدٌ منّا معرفة ما تُسمّى،» نظر غاو يانغ إلى الخرساء الصغيرة، «أتريدين أن نسمّيكِ اسمًا؟»
أخذت الصغيرة الخرساء تُشير بيدها وتُلوّح فورًا، لكنّ غاو يانغ وبايرون لم يفهما مرادها البتّة، وبعد محاولةٍ عسيرةٍ للتواصل باءت بالفشل، أطلقت الخرساء الصغيرة فجأةً صيحةً «أُو-آه»، ثم انطلقت تجري حتى خرجت من الخيمة.
نظر غاو يانغ وبايرون إلى بعضهما حائرين، ثم قرّرا أن ينتظرا، ومضى وقتٌ طويل حتى عادت الصغيرة تجري وهي تلهث لاهثة.
مدّت يدها أمام غاو يانغ، وفي راحتها بضع حبّات من البازلاء.
لم يستوعب غاو يانغ إلا بعد حينٍ ما تعنيه الصغيرة: «تقصدين أنّ اسمك بازلاء؟»
أخذت الصغيرة الخرساء تومئ برأسها بقوّة، وقد قبضت إحدى يديها على حزام ثوب الكتّان الخشن بشيءٍ من القوّة، بينما مدّت الأخرى البازلاء إلى الأمام قليلًا.