La Lame de l'Aube - Chapitre 126 — Que recèle donc cette terre - 清風書屋

» C'est ici que se trouve l'entrée. «

Après un bref repos qui lui avait rendu quelques forces, le chevalier Byron conduisit les gens de Gao Cen dans le bois proche du moulin de Golin, et, au pied d'un talus bombé, leur fit découvrir l'orifice du souterrain. La bouche en était fort étroite, dissimulée entre les pierres et les racines à la base du talus, et l'extérieur en était déjà recouvert de lianes rampantes et de feuilles mortes ; sans les indications du chevalier Byron, quiconque serait passé par là l'aurait d'instinct ignorée.

Lorsqu'il avait quitté le souterrain, Byron avait abîmé une partie des végétaux qui en masquaient l'orifice ; bien qu'il eût ensuite entrepris de le dissimuler de son mieux, on devinait encore des traces de passages. Pi Yun s'accroupit devant la bouche, observa un instant l'intérieur et jugea : » À l'origine, ce n'était sans doute pas une sortie ; c'est probablement un tremblement de terre, ou les racines d'un arbre géant, qui ont fendu la terre et relié cette cavité au souterrain d'en bas. «

Tout en parlant, le vieil homme ajouta en riant, comme au hasard : » Le sous-sol du Sud recèle vraiment bien des choses. «

Gao Yang sentit aussitôt que le vieux malin avait une arrière-pensée : » Vous m'incluez aussi dans le lot, je suppose ! «

Pi Yun gloussa deux fois, puis tira de son sein un petit cristal magique ; il y insuffla un peu de mana pour qu'il brillât d'une lumière vive et constante, le jeta dans le trou et, d'un geste invitant Gao Yang à passer devant : » Voici venu le moment où vous entrez en scène. «

Gao Yang haussa les épaules, retint Philip qui voulait descendre le premier, et sauta le premier.

Il eut l'impression de fouler une couche molle et humide de feuilles pourries et de branches en décomposition ; autour de lui s'étendait un espace étroit et resserré de terre et de pierre, et la lumière du cristal magique tombé au sol éclairait les alentours, lui permettant de voir plus loin : devant lui s'ouvrait une pente sinueuse qui descendait, sans trace de travail humain, et qui, comme l'avait dit le vieux druide, semblait devoir son raccordement au tunnel artificiel plus profond à des causes naturelles.

Il ramassa le cristal magique, l'agita deux fois pour signaler que le passage était sûr, puis s'avança le premier.

Un instant plus tard, le souffle d'Ambre le rattrapa ; la voleuse halfeline, une fois dans ces espaces souterrains, était visiblement comme un poisson dans l'eau : tout en faisant tourner joyeusement sa précieuse dague, elle inspectait les lieux avec curiosité : » Ici, ça ne cesse de descendre. «

» S'il s'agit vraiment des ‹ galeries de combat › creusées en leur temps, elles doivent nécessairement être profondes, dit Gao Lan. Après tout, des effluves de marée magique s'échappent sans cesse à la surface ; sans une profondeur suffisante, les populations réfugiées dans les tunnels seraient vite exposées. «

Le boyau incliné se poursuivit sur une courte distance, puis les alentours commencèrent à s'élargir et à sécher ; Gao Yang remarqua que la terre et les pierrailles naturelles des parois diminuaient peu à peu, remplacées par des poutres de soutien travaillées, des briques de pierre et des murs consolidés par des sorts de terre élémentaire ; plus loin, le sol devint plat et cessa de descendre.

À contempler ce spectacle, les sourcils de Gao Yang se froncèrent peu à peu.

Ambre, elle aussi, ne tarda pas à flairer l'anomalie : elle cessa de jouer avec sa dague, courut vers une paroi proche pour en examiner attentivement la matière et les motifs gravés, puis revint auprès de Gao Yang, saisie d'un doute : » Ce n'est pas normal... le style de cet endroit ne ressemble pas à celui des tunnels que nous avons empruntés en sortant de ta tombe... «