Chapitre 126 — Que recèle donc cette terre
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Gao Yang lui tordit l'oreille d'un geste désinvolte, puis, sans plus s'occuper d'elle, fit signe au chevalier Byron de continuer à guider la marche.
En même temps, il considéra la composition de sa troupe, et un léger frisson lui glaça soudain le cœur.
Une voleuse elfe, honte de la création ; un druide habile à mitonner des soupes, à vendre de la marchandise et à débiter de faux remèdes ; un vieux routier de chevalier capable de parer une fuite des atours de la plus noble justice : sur les cinq membres de l'équipe, trois au moins juraient avec le tableau. À ce compte, mis à part lui-même dont le visage carré suffisait à maintenir le moral, Philip, qui ouvrait la voie à ses côtés d'un air grave et silencieux, était sans doute la seule conscience qui restât à ce groupe d'intervention de Cecil...
Il en était là de ses réflexions quand Philip tourna soudain la tête et demanda à Byron, fort sérieux : » Au fait, Byron, la ‹ retraite juste › dont tu parlais tout à l'heure, est-ce une compétence de chevalier que je ne connais pas ? «
Tous : » ... «
Gao Yang poussa un long soupir intérieur : voilà un brave garçon, et il fallait qu'il fût encore du genre passif à relancer les répliques...
À mesure qu'ils approchaient de Tanzan, les conversations s'éteignirent peu à peu.
Grâce à cette carte mémorielle quasi frauduleuse et à sa capacité de lire le terrain à l'avance, Gao Yang parvenait toujours à estimer approximativement sa position ; il constata que ce long souterrain n'était pas rectiligne, qu'il comportait maints détours et embranchements. Après avoir écarté les voies effondrées ou erronées, il s'aperçut qu'il avait décrit un demi-cercle par l'est de Tanzan.
Ils se trouvaient précisément sous la mine de Tanzan.
On a déjà décrit la topographie de Tanzan : à l'est, adossée à l'immense mine de Tanzan ; à l'ouest, les deux affluents de la rivière aux Eaux Blanches ; la bourgade entière affectait à peu près la forme d'un triangle, et le château du vicomte Andrew se dressait à l'est, relié à la partie plane au pied de la mine. De fait, les principaux matériaux de ce château provenaient de la mine : celle-ci produisait non seulement du minerai de fer et divers cristaux, mais aussi une pierre de belle qualité. Ce n'était pas sans raison que la famille Leslie, maîtresse de ces terres, jouissait d'une fortune enviable.
À cet instant, tandis que Gao Yang cheminait dans le tunnel antique situé juste sous la mine, la première pensée qui lui vint fut celle-ci : le vicomte Andrew savait-il que ces vestiges souterrains existaient ?
... Il devait l'ignorer, car le minerai de fer et les cristaux de Tanzan ne formaient pas des filons profonds, mais se trouvaient dans la masse même de la montagne ; creuser des galeries n'exigeait donc pas de forer loin sous terre. Avec la capacité de production de l'époque, un tel forage eût été pure folie ; personne n'aurait entrepris un travail si ingrat sans nécessité. Et si le vicomte Andrew avait vraiment mis au jour ces antiques vestiges... la nouvelle n'aurait pas manqué de s'ébruiter.
En tant que plus grande agglomération et centre de commerce des environs, Tanzan n'était pas un lieu où l'on pût garder un secret — ce n'était pas comme ces Montagnes Obscures perdues où ne nichent que les oiseaux.
Le terrain commença à remonter.
L'air devint humide ; sur la peau, on sentait nettement un souffle d'air, et des bruits confus parvenaient de l'avant : tous les signes annonçaient que la sortie était proche.
Ils ne tardèrent pas à sortir du souterrain et découvrirent l'endroit où le chevalier Byron avait chuté : une grotte vaste et escarpée, au fond de laquelle s'était accumulée une mare d'eau d'infiltration ; l'issue du tunnel s'ouvrait au bord de cette mare — une issue, du reste, qui n'était qu'une fissure béante dans la roche, signe évident qu'il ne s'agissait pas là d'une entrée normale, mais d'une déchirure provoquée par quelque bouleversement géologique.