Chapitre 127 — Un déluge de bavardages
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le soleil couchant avait déjà sombré ; il ne restait plus sur l'horizon qu'une immense frange lumineuse, légèrement incurvée.
Grâce à l'intervention des ombres d'Ambre, la petite troupe franchit sans peine le rempart du flanc est du château, puis, par l'escalier intérieur d'une vieille tour, atteignit l'enceinte même de la forteresse du vicomte Andrew.
À l'abri des ténèbres, ils se tapirent sur une terrasse du deuxième étage et contemplèrent en contrebas la cour vide ainsi que la galerie qui lui faisait face.
Le château de Xuanque ressemblait à la plupart des forteresses nobles du sud d'Ansu : une structure grossièrement carrée et étagée. À l'extérieur courait le mur d'enceinte ; venait ensuite une zone de garde formée des écuries, des quartiers des serviteurs, des resserres et d'une galerie périphérique ; plus à l'intérieur se trouvaient les quartiers d'habitation, constitués d'une galerie intérieure et du manoir seigneurial. Ces différentes parties étaient reliées par des passages aux murs massifs et solides. Partout, des postes de garde visibles ou dissimulés ; aux quatre angles, aux points les plus élevés, se dressaient des tours de guet, des clochers d'alarme et des fanaux de signalisation.
Une telle demeure n'avait rien de confortable : l'essentiel de son architecture tenait de la place forte militaire. Cela remontait au temps où le Sud constituait la première ligne de défense contre les marées démoniaques ; le style d'autrefois s'était transmis de génération en génération. Pourtant, au cours des quelques siècles de paix récents, bien des contrées du Sud avaient commencé à changer : même les nobles méridionaux peu fortunés s'efforçaient d'améliorer leur cadre de vie à la manière des gens du Nord, et préféraient désormais habiter de confortables et lumineux domaines. De toute évidence, le vicomte Andrew ne se souciait guère de ses conditions de logement : son château conservait encore un » classicisme « fort prononcé.
Or, dans une forteresse si proche d'un ouvrage militaire, Gao Yang ne vit presque aucun garde en patrouille ou en faction, comme il aurait dû y en avoir ; même la cour centrale, au cœur du château, était vide.
» Il n'y a personne nulle part ? « Ambre écarquilla les yeux et observa les lieux avec curiosité. Son don d'ombre lui permettait de distinguer nettement les objets dans la pénombre. » Et on dirait que personne n'a taillé ces jardins depuis des mois... les mauvaises herbes et les buissons poussent au point de recouvrir les chemins. «
Comme le disait Ambre, non seulement la cour était déserte, mais la végétation y croissait avec une vigueur extraordinaire. Or, jusqu'à quelques jours encore, tout avait dû y être normal ; à cet instant, pourtant, en promenant son regard, Gao Cen eut l'impression que le château de Xuanque était à l'abandon depuis des mois, voire plus d'un an : les plantes luxuriantes proliféraient en tous sens, couvrant les allées, couvrant les murs, et certaines lianes grimpaient déjà jusqu'au grand portail menant au bâtiment principal.
» Byron, vous n'êtes pas encore tout à fait remis : attendez-nous ici «, dit Gao Yang en se tournant vers le chevalier d'âge mûr derrière lui. » Je vous laisse trois ‹ grenades de cristal › pour vous défendre. Vous avez bien retenu la manière de s'en servir ? «
Le chevalier aux cheveux grisonnants se frotta le cou avec gêne : » Être traité comme un fardeau, ce n'est pas agréable. «
Gao Yang rit et lui tapa l'épaule de son armure : » Vous avez déjà accompli de grands exploits et combattu avec bravoure ; en un pareil moment, je ne tiens pas à ce que mon chevalier meure par imprudence. «