Chapitre 46 — La situation actuelle du sorcier
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Ceux qui travaillaient dans le camp ne tardèrent pas à sentir que cet « ancêtre » venu de sept cents ans en arrière était vraiment un homme bizarre.
Quant au fait que le seigneur de Cécile fût passé soudainement de damoiselle Rebecca à messire Gaoyang, les roturiers et les serfs n'y trouvèrent rien à redire : en ce temps-là, les gens du bas peuple, pourvu qu'ils pussent manger à sept ou huit dixièmes de leur faim chaque jour, se montraient reconnaissants de la générosité et de la sagesse de leur seigneur, et de savoir qui était exactement ce seigneur leur importait au plus haut point peu. À leurs yeux, la seule chose qui valût la peine d'être discutée après le changement de seigneur, c'étaient les étranges règlements que cet « homme des temps anciens » avait établis dès son arrivée.
Pour ce qui était de la possibilité, pour un serf, de s'élever au rang d'homme libre, et de celle, pour un homme libre, de recevoir un salaire contre son travail, la plupart choisirent d'y croire avec réserve, et y virent un moyen pour le nouveau seigneur d'étaler sa générosité. Selon la loi commune, ils pensaient que ces promesses finiraient par se réaliser d'une manière fort rigoureuse ou fort rusée : des serfs deviendraient peut-être hommes libres, mais probablement un ou deux seulement ; le travail rétribué existerait peut-être aussi, mais les gages seraient rognés sous mille prétextes, et en fin de compte deux ou trois heureux élus recevraient quelques piécettes symboliques, pour montrer que le seigneur avait bel et bien tenu parole.
Mais ni les roturiers ni les serfs ne s'en plaindraient : après tout, un seigneur qui consentait à étaler sa générosité valait mieux qu'un seigneur qui, dès son arrivée, se mettait à fouetter ses esclaves pour affirmer son autorité.
Et puis, il y avait toujours quelque menue faveur qui finissait par tomber, n'est-ce pas ?
Plus que ces générosités réglementaires, c'étaient les prétendus « statuts et règlements » établis par messire Gaoyang qui plongeaient vraiment les gens dans la perplexité.
Répartir les hommes en équipes de travail, instaurer une concurrence entre ces équipes, tenir registre du volume de travail et procéder à des « évaluations »… c'étaient là des procédés dont on n'avait jamais ouï parler.
Certains discutaient à voix basse, se demandant lequel de ces nouveaux règlements servirait un jour de base à la levée de l'impôt — encore qu'en ce moment, sur la terre de Cécile, ruinée comme elle était, il n'y eût pas un seul homme en état de payer la moindre taxe ; d'autres se demandaient pourquoi messire Gaoyang mettait tant de façons à une simple corvée, et si ce n'était pas là quelque antique manie de grand seigneur des temps jadis…
Mais quoi qu'il en fût, il est des choses touchant à leurs intérêts vitaux qu'ils savaient encore comprendre : dans le classement quotidien du travail, l'équipe arrivée première aurait de la viande à manger ; les deuxième et troisième pourraient tremper leur pain dans le bouillon de viande jusqu'à satiété.
Quant à ceux dont le travail était médiocre, ils n'auraient que du potage fade et du pain noir ; certes, l'un comme l'autre se pouvaient manger à volonté, mais pour ceux qui, lors du « concours de tentes » du premier jour, n'avaient pas eu de viande, boire leur potage en regardant les autres se repaître de ragoût était une sensation qu'ils ne souhaitaient point revivre.
Que ces systèmes de promotion et de salaire, qui sonnaient comme autant de contes à dormir debout, fussent véritables ou non, du moins la promesse de viande faite par le seigneur avait-elle été prouvée exacte.