Chapitre 46 — La situation actuelle du sorcier
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Aussi, le deuxième jour, dans le camp, Hetty vit-elle un spectacle de labeur comme jamais elle n'en avait vu : roturiers comme serfs travaillaient comme des forcenés ; sans même qu'un surveillant se tînt à leurs côtés, ils expédiaient leur tâche avec une rapidité extrême ; et comme le travail était réparti par équipes au lieu que chacun œuvrât pour son compte, ils se mirent, sans y penser, à coordonner leurs efforts, si bien que le rendement s'en trouva encore accru.
Ceux qu'on avait choisis comme chefs d'équipe comprirent vite, pour la plupart, que s'ils voulaient manger de la viande, l'unique moyen était d'élever le rendement de toute l'équipe, afin que chacun pût en avoir sa part ; quant à la minorité à l'esprit obtus, qui n'était parvenue à ce poste que par la force du poing ou par ruse, elle serait sans doute bientôt dépossédée de sa charge.
Ce n'était point le fouet qui les pressait au travail, mais la concurrence et la récompense : voilà qui était proprement inconcevable.
Les tentes étaient déjà dressées ; Rebecca avait emmené quelques personnes reconnaître les friches des environs ; l'équipe des bûcherons était partie dès l'aube vers le chantier d'abattage situé en amont de la rivière aux Eaux Blanches, à l'ouest ; avant midi, un premier lot de bois descendrait le courant jusqu'au tronçon large et plat de l'aval. Pour éviter que les billes ne fussent emportées par le flot, Hetty, avant l'heure convenue, confia la ronde au chevalier Byron et vint elle-même attendre au bord de la grève.
À l'heure dite, le premier lot de bois parut : les billes, liées en radeaux par de gros câbles, les plus grosses dessous, les plus petites empilées et assujetties dessus en désordre, ressemblaient de loin à un grand amas de branches mortes et hideux flottant sur l'eau ; deux serfs, le visage tendu, se tenaient debout sur le radeau et, de longues perches à la main, en gouvernaient la course : en ce tronçon, la rivière aux Eaux Blanches coulait déjà fort lentement, et ce jour-là il n'y avait ni vent ni houle, mais un radeau assemblé à la hâte était par nature malaisé à maîtriser, et au moindre faux pas il pouvait se disloquer tout entier, de sorte qu'ils ne pouvaient se permettre aucune négligence.
Pourtant, bien vite, les deux serfs s'aperçurent que le radeau commençait à dériver paisiblement vers le haut-fond voisin : ils virent surgir sur un flanc de l'embarcation une immense paume translucide — la main formée par l'air poussait le radeau vers la rive d'une force douce mais puissante. L'un des serfs laissa échapper un cri d'effroi, mais l'autre lui asséna aussitôt un coup de perche sur le crâne, en désignant dame Hetty debout sur la grève.
Ils se hâtèrent de seconder leur maîtresse pour pousser le radeau vers le bord et le faire échouer doucement sur le sable et les galets.
Aussitôt, les gens qui attendaient sur la rive se précipitèrent, défirent les câbles, tirèrent les billes, prêts à les transformer en baraques de planches pour les constructions à venir du camp.
En principe, le bois eût encore requis un séchage à l'ombre, un traitement contre les insectes et toute une série de préparations avant de devenir des planches solides et durables ; mais comme la plupart des installations à venir dans le camp étaient provisoires, et qu'on était pressé, force fut de ne point y regarder de si près.
Gaoyang, debout derrière Hetty, demeura pensif : » La magie est vraiment commode… «
Hetty venait de reprendre haleine ; une voix soudaine derrière elle la fit sursauter et faillit la précipiter bas de son rocher — heureusement, Gaoyang la retint.
» P… pardon… « balbutia la dame en s'excusant avec confusion, » je ne m'attendais pas à ce que vous fussiez derrière moi… «
» C'est moi qui t'ai effrayée, « dit Gaoyang en agitant la main sans y prendre garde. » Au fait, ce tour que tu viens de faire était fort joli, non ? «