La Lame de l'Aube - Chapitre 45 — Le premier pas du plan - 清風書屋

Gaoyang ne pouvait expliquer à quiconque le dessein qu'il portait en son cœur, ni ces prévoyances lointaines ; même à Rebecca et à Hetty, les plus dignes de confiance, il lui était impossible de faire comprendre clairement ce qu'il pensait au juste. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était découper ses vastes projets en fragments, en étapes successives, en détails minutieux, puis les assembler lentement, pierre après pierre.

Ce qui avait été accompli ce jour-là n'en constituait que la partie la plus élémentaire, et même pour la construction de ce domaine, ce n'était qu'une fondation.

Et aux yeux de Rebecca et de Hetty, Gaoyang leur avait montré un aspect inconcevable des gens du commun et des serfs.

Jamais elles n'avaient vu des roturiers et des serfs travailler avec une ardeur pareille, ni accomplir avec autant de rapidité et de soin des tâches qu'autrefois ils n'auraient su mener à bien.

Elles attribuaient cette ardeur à la promesse que Gaoyang leur avait faite — « ce soir, on mangera de la viande » — et la vérité était bien celle-là.

Il était encore trop tôt pour parler d'un engouement pour la confiance populaire et la gloire du travail ; récompenser la main-d'œuvre d'un repas de viande était le moyen le plus simple et le plus efficace d'attiser son zèle.

De retour sous la tente au centre du camp, Gaoyang se fit apporter du papier et une plume et commença à noter certaines choses, tout en donnant ses ordres au chevalier Byron qui l'avait suivi : » Envoie deux hommes sortir la viande et la faire cuire, préparez des portions pour dix personnes. De plus, tous ceux qui participent aux travaux auront du potage et du pain noir à volonté ; nos réserves sont encore abondantes. Aux premiers temps de la construction du domaine, il ne faut absolument pas qu'un seul homme tombe malade de froid ou de faim. «

» Vraiment dix portions de viande ? « demanda Byron, un peu surpris.

Gaoyang répondit comme si cela allait de soi : » Bien sûr, je dois tenir ma promesse. Y a-t-il un problème ? «

» Je croyais que vous vouliez simplement faire mijoter une marmite de soupe à la viande, « expliqua Byron. » Il suffirait de quelques morceaux gros comme des noix, avec des légumes, pour un grand chaudron de soupe, et ces gens nous seraient reconnaissants. «

» Fais comme je te dis, « dit Gaoyang en agitant la main. » La promesse que j'ai faite ne souffre aucun rabais. Au fait, fais dresser le grand chaudron par les cuisiniers à l'endroit le plus visible du camp ; je veux que chacun voie la viande mijoter. En même temps, fais maintenir l'ordre par les soldats à côté : personne ne doit se précipiter pour s'emparer de quoi que ce soit. «

Le chevalier Byron s'inclina avec une expression légèrement étrange et sortit porter ses ordres.

Gaoyang, lui, remarqua un regard posé sur lui ; il tourna la tête et découvrit Amber qui le fixait sans ciller.

» Qu'est-ce que tu regardes ? « Il remua le cou, mal à l'aise. » J'ai quelque chose sur le visage ? «

» Je me demandais si, dans le trésor, quelque chose capable d'influencer l'esprit ne t'avait pas possédé, mais ça n'en a pas l'air, « dit Amber d'un air parfaitement sérieux. » Je n'ai encore jamais entendu parler d'un noble qui réduirait volontairement sa propre richesse… «

Gaoyang trouva cela un peu risible : » Tu crois que toutes ces mesures réduisent ma richesse ? «

» Et sinon ? « Amber écarta les mains. » Transformer les serfs en hommes libres, cela signifie qu'à l'avenir il te suffira de prélever une part de leurs récoltes ; et tu dois encore verser un salaire aux hommes libres, c'est de l'argent qui sort de ta propre poche… Un noble ferait-il une chose pareille ? «

» Si je te demandais de venir badigeonner les murs à ma place, sans te payer mais en te donnant des ordres, combien en ferais-tu en une journée ? «

Amber réfléchit : » Je volerais quelques pièces dans ta poche pour engager un gamin des communs qui travaillerait à ma place, et le reste servirait à échanger contre de l'alcool ! «