Capítulo 46 — La situación actual de los magos
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Empujarlos al trabajo no con el látigo, sino con la competencia y las recompensas: aquello era, sencillamente, inconcebible.
Las tiendas ya estaban levantadas; Rebecca había llevado a algunos a inspeccionar los terrenos baldíos de los alrededores, y el grupo de leñadores había partido de madrugada hacia el punto de tala en el curso alto del río Agua Blanca, al oeste. Antes del mediodía, una tanda de troncos descendería por la corriente hasta el tramo abierto y llano de aguas abajo. Para evitar que la madera fuera arrastrada por el río, Hetty, antes de la hora convenida, entregó la ronda de vigilancia al caballero Byron y acudió ella misma a la orilla a recepcionar la carga.
A la hora acordada apareció el primer lote de troncos: atados con gruesas cuerdas en forma de balsa, los maderos grandes abajo y los pequeños arriba, amontonados y reforzados de cualquier manera, de lejos parecían un feo montón de ramas secas flotando sobre el agua. Dos siervos con el rostro tenso iban de pie sobre la balsa, controlando con largas pértigas la trayectoria de aquella «almadia»: el Agua Blanca fluía ya muy lento en ese tramo y aquel día no había ni viento ni oleaje, pero una balsa atada a la carrera era de por sí difícil de gobernar, y bastaba un descuido para que se deshiciera por completo. Bien se explicaba su nerviosismo.
No obstante, pronto advirtieron los dos siervos que la balsa empezaba a deslizarse con suavidad hacia el bajío cercano: a un costado de la balsa vieron surgir una enorme mano semitransparente, una mano hecha de aire que empujaba la almadía hacia la orilla con una fuerza suave pero poderosa. Uno de los siervos lanzó un grito instintivo, mas el otro se apresuró a propinarle un paltazo en la cabeza con la pértiga y a señalar a la señora Hetty, que estaba de pie en la ribera.
Se apresuraron a secundar a su señora y a empujar la balsa hacia la orilla, hasta hacerla rozar la arena y las piedras y detenerse con estabilidad.
Enseguida la gente que llevaba largo rato aguardando en la orilla se lanzó en tropel, desató las cuerdas y arrastró los troncos, dispuesta a convertirlos en las casas prefabricadas que el campamento habría de levantar a continuación.
En rigor, la madera aún necesitaba secarse a la sombra, pasar por un tratamiento contra los insectos y una serie de procesos más antes de convertirse en tablones duraderos y de buena calidad; pero como muchas de las instalaciones que se iban a construir en el campamento eran provisionales y la urgencia apretaba, no había lugar para tantos miramientos.
Gao Yang, de pie detrás de Hetty, reflexionaba en voz baja: —La magia sí que es práctica…
Hetty, que acababa de recobrar el aliento, se sobresaltó tanto con aquella voz repentina a su espalda que por poco cayó de la piedra; por suerte, Gao Yang alcanzó a sujetarla.
—Per… perdón —se disculpó la dama, azorada—. No me di cuenta de que estaba usted detrás…
—He sido yo quien la ha asustado —dijo Gao Yang, quitándole importancia con un gesto—. Por cierto, no está nada mal ese truco suyo de antes, ¿eh?
Hetty enrojeció ligeramente: —La Mano de Poder es un hechizo muy básico; he practicado sus técnicas de metamagia, de modo que su duración puede prolongarse algo más y, con un empuje sostenido, hasta una balsa muy pesada puede guiarse hasta la orilla. Aunque si la corriente fuera un poco más rápida, ya no habría manera…
Aunque Gao Yang era caballero, en la época de la colonización todo el mundo se veía forzado a convertirse en naturalista, y algo de teoría sobre el campo de la magia conocía. Por mucho que Hetty lo explicara como algo sencillo, él sabía que potenciar una Mano de Poder básica hasta ese punto, y además practicar la metamagia específicamente para ella, no era tarea fácil; y también era poco común.