الفصل السادس والأربعون — حال الساحر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
سرعان ما أدرك العاملون في المخيّم أنّ ذلك «الجدّ» القادم من سبعمئة سنةٍ مضت رجلٌ غريبٌ حقًّا.
أمّا ما يخصّ تحوّل سيّد سيسيل بغتةً من الآنسة ريبيكا إلى السيّد غاو يانغ، فلم يخطر للعامّة والأقنان في بالٍ أيّ رأيٍ فيه؛ فعامّة هذا الزمان وأقنانه، ما إن يُضمن لهم أن يشبعوا سبعة أعشار بطونهم أو ثمانيةً كلّ يوم حتى يحمدوا كرم سيّدهم ورجاحة عقله، وأمّا من يكون السيّد بالضبط، فذلك أمرٌ لا يعنيهم في شيء. والوحيد الجدير بالحديث عندهم بعد أن صار السيّد غاو يانغ هو تلك القواعد الغريبة التي سنّها هذا «القديم» من أول يوم.
وأمّا أنّ الأقنان قد يُرقّون إلى أحرار، وأنّ للأحرار أجرًا يأخذونه على عملهم، فقد اختار أكثرهم أن يصدّقها تصديقًا محدودًا، وعدّوها وسيلةً يُظهر بها السيّد الجديد كرمه. وعلى مقتضى السنن المألوفة، حسبوا أنّ تلك الوعود ستُنجَز في آخر الأمر على وجهٍ بالغ القسوة أو المكر: فربّما صار الحرّ من الأقنان، لكنّه حرٌّ أو حرّان لا أكثر، وربّما وُجد أجرٌ على العمل، لكنّه سيُقتطع بأسبابٍ شتّى، حتى لا يظفر في النهاية إلا نادرٌ أو نادران ببضعة نحاساتٍ رمزية، يُريهم بها السيّد أنّه قد وفى بما وعد.
لكنّ العامّة والأقنان لن يشكوا من ذلك شيئًا؛ فسيّدٌ يريد أن يُظهر كرمه خيرٌ من سيّدٍ يبتدئ عهده بجلد العبيد ليُظهر سلطانه.
ثم إنّه لا بدّ من أن ينزل إليهم شيءٌ من الخير، أليس كذلك؟
وعلى أنّ تلك القواعد السخيّة بدت مألوفةً بعض الشيء، فإنّ ما حيّرهم حقًّا هو ما سنّه السيّد غاو يانغ من «لوائح» و«قوانين» شتّى.
تقسيم الناس إلى جماعاتٍ للعمل، ثم تنافسٌ بين الجماعات، ثم تسجيلٌ لمقدار العمل و«تقييم»… تلك وسائلُ لم يسمعوا بمثلها قطّ.
وكان بعضهم يتناجون في الخفاء، يحدّثون أنفسهم أيّ حلقةٍ من هذه القواعد الجديدة ستغدو في المستقبل بابًا من أبواب الجباية، وإن لم يكن في أرض سيسيل الفقيرة الخالية اليوم رجلٌ واحدٌ يقدر على دفع ضريبة؛ بينما تحدّث آخرون عن أنّ السيّد غاو يانغ، إذ حوّل خدمة السخرة البسيطة إلى هذا العجب، إنما يفعل ذلك بدافعٍ من غرائب أشراف القِدم العريقة…
لكن مهما قال القائلون، فقد كانوا يفهمون تلك الأجزاء التي تمسّ مصالحهم المباشرة: فالجماعة الأولى في تقييم العمل اليوميّ لها لحمٌ تأكله، والثانية والثالثة تأكل الخبز مغموسًا في مرق اللحم حتى الشبع.
أمّا من كان عمله وسطًا، فليس له إلا حساء الخضار المسلوق بلا طعمٍ وخبزٌ أسود، وهما وإن كانا يُشبِعان أيضًا، فإنّ من لم يذق اللحم في «تقييم نصب الخيام» في اليوم الأول، لم يكن ليرغب في أن يجرّب مرةً أخرى مشهد شرب الحساء وهو ينظر إلى غيره يأكل اللحم المطهوّ.
وسواءٌ صحّت تلك الأنظمة العجيبة في الترقية والأجور أم كانت حديث خرافة، فإنّ مسألة اللحم التي يمنحها السيّد قد ثبتت صحّتها على الأقل.
لذلك رأت هيرتي في مخيّم اليوم الثاني مشهد عملٍ لم تشهده من قبل قطّ: فالعامّة والأقنان جميعًا يعملون كأنّ جنونًا أصابهم، حتى إنّهم لا يحتاجون إلى وقوف المشرف بجانبهم ليُنجزوا أعمالهم بسرعة، ولأنّ العمل قُسّم جماعاتٍ لا أفرادًا كلٌّ يعمل وحده، أخذوا تلقائيًّا يتعاونون وهم يعملون، فارتفعت كفاءة العمل أكثر.
وأكثر من اختيروا رؤساءَ للجماعات سرعان ما أدركوا أنّ سبيلهم الوحيد إلى أكل اللحم أن يرفعوا كفاءة جماعتهم كلها، حتى يأكل اللحم كلّ فردٍ فيها؛ أمّا القليل الذين لم تدُر عقولهم، فما صاروا رؤساءَ إلا بالقوة أو بالمكر، وأولئك سيُنحّون عن مناصبهم قريبًا على الأرجح.
ليس بالسوط يُستحثّون على العمل، بل بالتنافس والمكافأة، وهذا لعمر الحقّ أمرٌ لا يُصدّق.
كانت الخيام قد انتُصبت، وخرجت ريبيكا ببعض الناس ليستكشفوا الأراضي البور القريبة، وانطلقت جماعة قطع الأخشاب في أول الصباح نحو موقع القطع في أعالي نهر المياه البيضاء غربًا، وقبل منتصف النهار ستصل دفعةٌ من الأخشاب مع جريان النهر إلى المقطع المتّسع المنبسط في أسفله؛ وحتى لا تجرف المياه الخشب، سلّمت هيرتي مهمة التفقّد إلى الفارس بايرون قبل الموعد المتفق عليه، وأقبلت هي بنفسها إلى ضفّة النهر لتستقبلها.
وفي الموعد المتفق عليه ظهرت أول دفعةٍ من الأخشاب، وقد رُبطت بحبالٍ غليظة في شكل أرماث، الكبار في الأسفل والصغار فوقها مكوّمةً متشابكةً مشدودةً، فبدت من بعيد ككتلةٍ قبيحةٍ من الأغصان اليابسة طافيةً على وجه الماء؛ ووقف على الطوفَين أَقتان وجههما مشحونٌ بالتوتر، يضبطان مسار «الطوف» بعصيّين طويلتين: كان نهر المياه البيضاء في هذا المقطع بطيء الجري جدًّا، ولم يكن في اليوم ريحٌ ولا موج، لكنّ الأطواف المربوطة على عجلٍ يصعب ضبطها، وربّما انفرط عقدها كلها من أدنى إهمال، فمن حقّهم أن يتوتّروا.