Chapitre 9 — L'incendie
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Gao Yang resta longtemps à contempler l'horizon ; durant les premières minutes, le vertige né du choc cognitif l'empêcha même de deviner ce qu'il avait sous les yeux. Quoi que ce fût, cet astre-là n'avait rien à voir avec le soleil qu'il connaissait.
Cette large et majestueuse courbe continuait de s'élever, et dans sa phase initiale elle montait bien plus vite que le soleil ; aussi Gao Yang en aperçut-il bientôt une petite portion de surface. Cette surface, oui, rayonnait, avec des teintes floues sur les bords et une structure indistincte, comme une brume. C'était sans doute cet objet qui dispensait au monde sa lumière et sa chaleur ; pourtant son éclat n'avait pas l'aveuglante brutalité du soleil — au contraire, il pouvait la fixer, et même y distinguer de fines nervures.
Après avoir évalué grosso modo la courbure de la chose, Gao Yang comprit qu'il s'agissait d'un objet dont le diamètre apparent dépassait celui du soleil de dizaines, voire de centaines de fois. Bien sûr, ses dimensions réelles devaient être inférieures à celles d'une étoile normale : simplement, il était bien trop proche de la terre ferme.
À cette distance, s'il se levait, il allait sans doute masquer près d'un cinquième du ciel… Ce n'était là, bien entendu, qu'une estimation grossière des sens, car l'émotion qui l'avait saisi était telle que les déductions de son intuition ne pouvaient qu'être entachées d'erreurs considérables.
La pression que l'on ressent à voir un astre gigantesque se lever devant soi est difficile à décrire.
Il fouilla prestement les souvenirs de Gao Yang Cecil : et de fait, il y trouva d'innombrables « levers de soleil » non moins grandioses. Cette chose dans le ciel n'était nul phénomène céleste exceptionnel, mais le spectacle le plus banal qui fût en ce monde.
Alors, l'explication ?
Gao Yang en tira bientôt toutes sortes d'interprétations à partir de ses connaissances : peut-être les lois physiques de ce monde différaient-elles radicalement de celles de l'univers dont il était originaire, si bien que le rendement lumineux et calorifique des étoiles y demeurait fort médiocre, tandis que la planète sous ses pieds se trouvait toute proche de l'étoile — d'où ce soleil colossal, et pourtant une terre qui ne brûlait pas ; peut-être aussi n'était-ce point un soleil du tout, mais un trou émettant un rayonnement lumineux et calorifique, ou quelque autre chose absolument pas scientifique et fort magique…
Mais le plus probable, c'était que la planète sous ses pieds ne tournât point autour du soleil, mais autour d'une géante gazeuse : elle n'était pas une planète, mais le satellite de celle-ci, et ce qui se levait dans le ciel…
C'était l'astre mère de ce satellite.
En cet instant, le sentiment d'« exil en terre étrangère » que ressentait Gao Yang fut plus intense que jamais.
« Ancêtre ? Vénérable ancêtre ? » La voix de Hetty s'éleva à ses côtés et tira enfin Gao Yang de sa stupeur méditative.
« Ah… hein ? » Gao Yang revint brusquement à lui et dévisagea avec un peu d'inquiétude son arrière-petite-fille.
La belle grande dame avait quitté le tunnel souterrain sombre, étroit et périlleux ; elle recouvrait à présent un peu de sa prestance d'antan. Elle s'inclina légèrement devant Gao Yang : « Ancêtre, vous étiez absorbé dans vos pensées, mais il nous faut d'abord quitter ces lieux. »
Gao Yang bredouilla deux mots pour éluder, puis remarqua que la sortie du tunnel donnait sur un petit coteau dégagé. Rester planté là comme un imbécile alors que la situation alentour demeurait trouble n'était certes pas chose sage. Il hocha la tête : « Montons d'abord sur les hauteurs voir ce qu'il en est. Ce que je connais, c'est la topographie d'il y a sept cents ans ; elle n'est pas forcément encore valable aujourd'hui. »
La troupe se mit donc en marche vers le coteau voisin, sous la conduite de Gao Song ; en chemin, Gao Yang ne put s'empêcher de lever plusieurs fois les yeux vers ce colossal « soleil ».