Chapitre 9 — L'incendie
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Vénérable ancêtre, vous ne cessez de regarder le soleil ? » Rebecca, qui marchait derrière Gao Yang, s'enquit avec une nuance de sollicitude. « Y a-t-il un problème ? »
Amber lança négligemment : « Vous autres du clan Xuanmai, après sept cents ans sans voir le jour, il est normal que vous fixiez le soleil un peu, maintenant que vous le voyez enfin. »
Gao Yang ignora Amber, jeta un coup d'œil à son arrière-petite-fille du +1 étage et secoua légèrement la tête ; au fond de lui, il avait la confirmation que les gens de ce monde appelaient bien « soleil », eux aussi, la chose dans le ciel.
Ou plutôt : peu importait la prononciation du mot, dans l'esprit des habitants de ce monde, ce que ce mot désignait, c'était le soleil, et rien d'autre.
Gao Yang fouilla de nouveau les souvenirs du précédent propriétaire de ce corps ; après plusieurs essais de mots-clés et d'informations floues, il releva enfin la tête, saisi d'une intuition, et contempla le pan de ciel encore un peu sombre de l'autre côté.
Dans ce ciel qui ne s'était pas encore pleinement éclairé et où subsistaient bien des étoiles, il en trouva une, grosse à peu près comme un grain de riz, plus brillante que toutes les autres.
Les humains de ce monde nommaient cet astre particulier « Ao » et lui prêtaient maintes significations religieuses et rituelles.
Ses deux premières hypothèses pouvaient sans doute être écartées ; seule la troisième tenait bon.
« Ao » était l'étoile de ce système, prodigieusement lointaine, et sa clarté, répandue sur la terre foulée par Gao Yang, était presque aussi froide que celle des autres étoiles.
Dans le vent frais du matin, Gao Yang gravit le sommet du coteau.
Au loin s'étendait une terre ravagée par les flammes de la guerre, offerte dans un état de putréfaction étrange.
Comme si on avait versé de l'acide fort sur une chair, la terre pourrissait affreusement ; de vastes pans de roche et de sol étaient devenus gris cendre, des fissures lézardaient partout le sol, la végétation avait depuis longtemps été corrompue jusqu'au dernier brin, et les troncs subsistants se tordaient en formes démoniaques, pareilles aux griffes d'un démon ; plus loin encore, on voyait des remparts effondrés, des maisons calcinées, et le vieux château de la famille Cecil enveloppé de fumée et de poussière.
Des monstres difformes, gigantesques comme des colosses, erraient sur ce désert de cendres.
Champs et cultures avaient depuis longtemps sombré dans la marée magique soulevée par les monstres, au point d'être méconnaissables.
« Le domaine de la famille… » Rebecca, couchée sur le coteau, serrait les dents de toutes ses forces ; ses yeux s'embuaient, et des larmes — de colère ou de chagrin, nul ne savait — roulaient dans ses orbites. La jeune fille, qui venait d'hériter du patrimoine et ne s'était pas encore accoutumée à son rang de châtelaine, semblait en cet instant avoir tout perdu.
« Voilà ce que devient une terre corrompue par la marée magique, soupira Gao Yang. En son temps, l'Empire du Gondor s'est corrompu de l'intérieur comme de l'extérieur jusqu'à cet état ; j'imagine que, même aujourd'hui, ces corruptions règnent encore sur les friches de l'ancien Empire. Et voilà qu'une nouvelle corruption surgit dans les marches de la civilisation. »
Amber avait le front couvert de sueur froide : « Par le Dieu de l'Ombre… nous avons donc été entourés de ces choses tout ce temps ? »
Hetty, elle, songeait aux chances de la famille de recouvrer ses forces : « Y a-t-il encore un espoir ? »
« Aucun, fit Gao Yang en secouant la tête. Vous n'avez pas contenu l'assaut des difformes ; ils ont formé une résonance de groupe, et l'imprégnation élémentaire causée par la marée magique est irréversible. Même si l'on exterminait tous les monstres, la pollution qui ronge cette terre y persisterait fort longtemps. »
« Combien de temps ? » Hetty ne semblait pas encore résignée.