الفصل التاسع — الإحراق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«أو» هو نجم هذا النظام الشمسي، بعيد إلى حدّ لا يُصدّق، وضوؤه المنسكب على الأرض تحت قدمي غاو يانغ يكاد يكون بارداً كضوء بقية النجوم.
وفي ريح الصباح الباردة قليلاً، تسلّق غاو يانغ قمة المنحدر.
فانبسطت أمامه أرض أحرقتها نيران الحرب، وهى تبدو في حالة تعفّن غريبة.
كأنما صُبّ حمض قوي على لحم حيّ، فالأرض متعفّنة إلى حدّ لا يُطاق، وقد صارت مساحات كبيرة كبيرة من الصخور والتراب رمادية سوداء، وتنتشر فيها شقوق التشقق في كل مكان، أما النباتات فقد تعفّنت تماماً، وما بقي من جذوع الأشجار فقد التوت كلها إلى حالة شيطانية كأنها مخالب شيطان، وفي الأماكن الأبعد يمكن رؤية أسوار منهارة وبيوت محروقة وقلعة عائلة سيسيل القديمة ملفوفة في الدخان والغبار.
وتجول في تلك الأرض الخربة وحوش مشوّهة ضخمة كالعمالقة.
أما الحقول والمحاصيل فقد اندثرت منذ زمن في موجات السحر التي أثارتها الوحوش، ولم يبقَ منها ما يمكن تمييزه.
«أراضي العائلة...» ارتمت ريبيكا على المنحدر، وعضّت على أسنانها بقوة، واحمرّت حجاج عينيها قليلاً، ودموع لا يُدرى أمن الغضب أم من الحزن تدور في مقلتيها، وبدت هذه الفتاة التي ورثت للتو ميراث العائلة ولم تتأقلم بعد مع هوية سيدة الإقطاع كأنها فقدت كل شيء في هذه اللحظة.
«هكذا تبدو الأرض التي أفسدتها موجات السحر،» تنهّد غاو يانغ، «في تلك السنة تعفّنت إمبراطورية غوندور من الداخل والخارج حتى صارت على هذا الحال، وأظن أن ذلك الفساد لا يزال كامناً حتى اليوم في أرض الإمبراطورية القديمة الخربة، فإذا بفساد جديد يظهر في ديار الحضارة.»
تصبّب العرق البارد على جبين أمبر: «إله الظلال يشهد... لقد كنا محاطين بهذه الأشياء طوال الوقت؟»
أما هيتي فكانت تفكر في إمكان استعادة العائلة لعافيتها: «هل ما زال هناك أمل؟»
«لا أمل،» هزّ غاو يانغ رأسه، «لم تصدّوا هجوم المسوّخات، وقد كوّنت تجاوباً جماعياً، والتلوث العنصري الذي تسببه موجات السحر لا رجعة فيه. حتى لو أُبيدت كل الوحوش، فسيظل التلوث الكامن في هذه الأرض مستمراً وقتاً طويلاً.»
«إلى متى؟» بدت هيتي وكأنها لم تفقد الأمل بعد.
«هل عادت الحضارة البشرية إلى أرض إمبراطورية غوندور الآن؟» سأل غاو يانغ سؤالاً يبدو غير ذي صلة.
«... تلك المنطقة ما زالت أرضاً محرّمة على الحياة، والأرض على الجانب الآخر من الحاجز المهيب لا يجرؤ أحد على دخولها.»
هزّ غاو يانغ كتفيه: «إذن يبدو أن فساد إقطاعية سيسيل سيستمر سبعمئة سنة على الأقل.»
نظرت ريبيكا وهيتي إلى السلف ببعض الدهشة، فلم تستطيعا فهم كيف استطاع هذا الرجل العظيم الذي أسّس عائلة سيسيل أن يبقى بهذا الرباطة واجهةً لآخر أراضي العائلة وهي تُدمّرها الوحوش، فلا غضب ولا حزن، وكأنه ينظر إلى أمر لا علاقة له به، حتى إن هذا الموقف جعلهما تشعران بشيء من الخوف.
غير أن غاو يانغ لاحظ سرعان ما نظراتهما، فسأل مبتدراً: «هل من مشكلة؟»
«أيها السلف، ألا... تغضبون؟» سألت ريبيكا بحذر، «هذه آخر أرض لعائلة سيسيل...»
ذُهل غاو يانغ لحظة، ثم أدرك فوراً أنه لم يستطع بعد أن يتماهى مع الدور تماماً، فظهر عليه الخلل، فسارع إلى تجهيم وجهه واستنفر كل موهبته في التمثيل: «الاستغراق في هذه الأمور لا يجدي نفعاً. غاو يانغ سيسيل رائد، وكل شبر من أرض هذه العائلة وثروتها بنيتها من الصفر، فإن ذهبت الإقطاعية ذهبت، وأقصى ما في الأمر أن نبحث عن مكان آخر ونستصلحه، فما جدوى التلكؤ والتفيهق؟»
سارعت هيتي وريبيكا إلى الإيماء بالموافقة مراراً، وهما تومئان كانتا تُعجَبان في قرارة نفسيهما بطائفة شيان ماي إعجاباً يبلغ حدّ السجود، وتقولان في نفسيهما: حقاً إنه لجدير بأن يكون من طائفة شيان يوان الأسطورية، فهذه النظرة وهذا الصدر الرحب مختلفان فعلاً، إلا أنهما لا تعرفان أين يخطط السلف للاستصلاح في عصر صارت فيه كل الأرض مقسّمة على نظام النبلاء القائم، والأراضي بلا صاحب كلها تقريباً مناطق محرّمة...
«لم يبقَ ما يستحق المشاهدة هنا، علينا الآن أن نخطط لمسارنا، والخطوة التالية أولاً هي العثور على بلدة، ثم تدبير أمر اللحاق بمن انسحبوا من الحصار آنذاك،» فاغتنم غاو يانغ الفرصة وهو ما زال في هيبة دوره المفتعلة ليغيّر الموضوع، «أتذكر أن فارساً اسمه فيليب انسحب بالناس، أليس كذلك؟ هل اتفقتم آنذاك على مكان اللقاء؟»
أجابت ريبيكا مسرعة: «اتفقنا على بلدة تانسانغ في الشمال، وإن هاجمتها الوحوش أيضاً نسير شمالاً على طريق وانغ شاو.»
أومأ غاو يانغ برأسه، وكان على وشك المغادرة، إذ أوقفه فجأة إحساس غريب.
وبعد لحظة من الذهول، صاح هو والفارس بايرون المجاور له في الوقت نفسه تقريباً: «انبطحوا! اختبئوا!»