الفصل العاشر — العودة إلى المسألة العملية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
التنين.
هذا المخلوق لم يظهر في عالم البشر منذ زمن طويل للغاية؛ والحقيقة أن التنين، بالنسبة إلى الغالبية العظمى من الأعراق العاقلة في قارة لورين، كائن يقف بين الأسطورة والواقع. فهم يعلمون علم اليقين بوجود هذا المخلوق الجبار، لكن لم يكد يُكتب لأحد منهم أن يرى تنيناً حقيقياً في حياته.
باستثناء أولئك الإلف في الجنوب، المتوغلين في الغيبيات والذين يطول عمرهم على نحو عجيب؛ فالإلف، بما لهم من أعمار مديدة، جديرون حقاً بأن ينعتوا أنفسهم بشهود التاريخ، وفي تاريخ إمبراطورية الإلف الطويل سُجّلت مرة أو مرتين حكايات عن التعامل مع التنانين.
ذلك المخلوق ذو الحراشف الزرقاء الداكنة والجناحين الهائلين، الرشيق الجبّار، كان يطير في السماء ويلقي في أثناء طيرانه نفَساً قاتلاً؛ في أعمدة اللهب التي بلغت حرارتها حدّ البياض احتوى سحر التنين القديم، وقوّته ليست مجرد لهب بسيط، فحيثما مرّت أعمدة اللهب اشتعلت الأرض بنيران مستعرة، وظلّت تحترق وتنتشر دون أي وقود، ولم يمضِ سوى نفثات قليلة حتى غرق سيسيل بكامله في بحر من النار.
وبعد أن فرغ من ذلك كله، ظلّ التنين الهائل يحلّق في المكان قليلاً، كأنه يتفقّد أثر عمله، ثم رفّ بجناحيه نحو علوّ السماء حتى تلاشى في السحاب الذي أخذ يتفتّح ضياءً.
سمع غاو يانغ عدة أنفاس عميقة تنبعث من حوله؛ وكان كل واحد هناك، بمن فيهم هيتي، لم يجرؤ إلا في تلك اللحظة على أن يستنشق نفساً عميقاً؛ فلو لبث التنين يحوم قليلاً آخر، لما عُرف أيّهم كان سينفد صبره ويسقط مغشياً عليه.
«تنين... تنين...» كانت ريبيكا تتشبّث بعصاها وتتمتم بين شفتيها: «أيها السلف، لقد رأيت تنيناً...»
تنحنح غاو يانغ مرتين: «همم، لا حاجة لأن تخبريني، فقد رأيته أيضاً.»
عندها فقط انتبهت ريبيكا، ونظرت إلى غاو يانغ نظرة خجولة بعض الشيء، ثم أدارت بصرها المعقّد نحو أرض سيسيل.
بعد أن اجتاحتها موجات السحر وأحرقها لهب التنين، صارت هذه البقعة لا تصلح لشيء على الإطلاق.
أما تلك الوحوش... فمع أنها كانت شوكة في حلق حرّاس سيسيل الضعفاء في القتال، فإنها في النهاية لم تكن سوى مسخات من أدنى المراتب؛ وتحت لهيب التنين صارت رماداً يطير في الهواء، وإن نجا بعضها، فبعد التغيّر الهائل الذي طرأ على محيطها لن يكون تفكّكها الذاتي إلا مسألة وقت.
حتى الفارس بايرون، قليل الكلام، لم يتمالك نفسه وقال: «كنت أظن أن التنانين لا توجد إلا في الحكايات»، وكان الجنود الثلاثة إلى جانبه لا يزالون يرتجفون عاجزين عن النهوض، لكن الفارس المعروف بالتشدد لم يعنّفهم هذه المرة، بل اكتفى بقطب حاجبيه: «مولاي، هل تعاملت يوماً مع تنين؟»
«لا،» هزّ غاو يانغ رأسه، «التنين مخلوق غامض للغاية، حتى حين انقلبت نصف قارة لورين رأساً على عقب قبل سبعمئة سنة، لم يتدخّلوا في شؤون العالم.»
ومع أنه قال ذلك بلسانه، لم يكن في قلب غاو يانغ من تلك المخلوقات الهائلة ذهول كبير، لأنه كان قد رأى من مصادر أخرى، في الأيام التي كانت فيها التنانين معلّقة في السماء، هذا المخلوق يظهر في القارة أكثر من مرة. غير أن التنانين غامضة حقاً؛ فحتى وقد علِقت سماء غاو يانغ لسنوات لا يُحصيها العدّ، فإن ما رآه من التنانين ظلّ محدوداً، وفضلاً عن ذلك كانت تلك المشاهد مبعثرة مبتورة، فلم يستطع أن يستخلص منها كثيراً من سمات التنانين وعاداتها.
في هذه اللحظة اهتزّ الظل إلى جانب غاو يانغ مرتين، فالتفت فرأى أمبر، كما توقّع، واقفة خلفه، وعلى وجه نصف الإلفية أثر واضح من الذهول الذي لم يزل بعد.
«لقد رأيت تنيناً!» صاحت أمبر بأعلى صوتها: «أمي لن تصدّق أبداً أنني رأيت تنيناً! بهذا الحجم الكبير!»
«كفى كفى، كل من هنا رآه،» رمق غاو يانغ هذه اللصة الجبانة الثرثارة بنظرة، «أين كنتِ تجرين قبل قليل؟»
«انطويت في شقّ صخرة قريبة،» قالت أمبر نافخة صدرها، «براعتي في الهرب من الموت من الطراز الأول!»
غطّى غاو يانغ جبهته وتنهد: «الألفة مع الظل على الأقل في مستوى الأستاذ، أما قدرتك في القتال المباشر فلا تتجاوز قدرة إوزة بقليل، ومع ذلك تفتخرين.»
ثم هزّ رأسه: «هذا المكان لا يصلح للبقاء، فلنغادره بسرعة.»
وخطا نازلاً نحو سفح التل؛ فمع أن التنين قد رحل، لكن من يدري ما غرائب الأمور التي قد تنبعث بعده، فالابتعاد بأسرع ما يمكن هو الحكمة. أما هيتي فقد أدارت بصرها المعقّد نحو أرض العائلة نظرة أخيرة: «أيها السلف... ذلك التنين أحرق أرضنا.»
«بل أحرق أنقاضنا، وبالتحليل الدقيق أحرق تلك الوحوش،» نظر غاو يانغ إلى هيتي؛ فقد كان قد راقب بتمعّن حين أطلق التنين نفَسه، وكان يرشقه في الأغلب نحو أكثف أماكن الوحوش، ومع أنه لم يعرف سبب انحراف اتجاه بعض النفثات عدة مرات، فإن ميل نفثه كان واضحاً بما يكفي، «سيسيل لم يكن موجوداً أصلاً قبل أن يأتي ذلك التنين.»
«ولكن...»