Chapitre 9 — L'incendie
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« La civilisation humaine a-t-elle reconquis les terres de l'Empire du Gondor ? » demanda Gao Yang, apparemment hors de propos.
« … C'est toujours une zone interdite à la vie ; nul n'ose s'aventurer sur les terres de l'autre côté de la Grande Barrière. »
Gao Yang haussa les épaules : « Alors la corruption du domaine Cecil durera sans doute au moins sept cents ans. »
Rebecca et Hetty dévisagèrent leur ancêtre avec un certain étonnement : elles ne comprenaient pas comment ce grand homme, fondateur de la maison Cecil, pouvait garder un tel calme devant la destruction de la dernière terre de la famille par les monstres — ni colère ni chagrin, comme s'il contemplait une affaire qui ne le concernait pas. Cette attitude finissait même par les effrayer un peu.
Gao Yang ne tarda pas à remarquer leurs regards et prit les devants : « Y a-t-il un problème ? »
« Vénérable ancêtre, vous n'êtes donc pas… en colère ? » demanda Rebecca avec prudence. « C'est la dernière terre du domaine Cecil… »
Gao Yang eut un hoquet intérieur ; il comprit aussitôt qu'il n'était pas encore pleinement entré dans son rôle et que cela le trahissait. Il se hâta de composer son visage et de mobiliser tout son talent d'acteur : « S'abîmer dans ces choses ne sert à rien. Gao Yang Cecil est un pionnier : chaque pouce de terre et chaque richesse de cette famille, c'est moi qui les ai bâtis à partir de rien. Le domaine n'est plus ? Eh bien, nous en trouverons un autre à défricher. À quoi bon tant de jérémiades ? »
Hetty et Rebecca s'empressèrent d'acquiescer ; tout en hochant la tête, elles vouaient au clan Xuanmai une admiration sans bornes, se disant que c'était bien là un clan de légende, avec une vision et une grandeur d'âme hors du commun. Elles se demandaient seulement où le vénérable ancêtre comptait aller défricher, à une époque où toutes les terres étaient déjà partagées par le système nobiliaire en place et où les terres sans maître appartenaient presque toutes aux zones interdites…
« Il n'y a plus rien à voir ici ; il nous faut maintenant arranger notre itinéraire. La prochaine étape, c'est d'abord de trouver une ville, puis de rejoindre comme on pourra le groupe qui a réussi à percer il y a quelque temps, » dit Gao Yang, profitant de ce que son autorité postiche tenait encore, pour détourner la conversation. « Si je me souviens bien, c'est un chevalier du nom de Philippe qui a emmené des gens pour percer, n'est-ce pas ? Aviez-vous convenu d'un point de ralliement ? »
Rebecca se hâta de répondre : « Il était convenu de la ville de Tansan, au nord ; et si Tansan a été attaquée elle aussi, de continuer vers le nord en suivant la voie royale. »
Gao Yang hocha la tête et s'apprêtait à partir lorsqu'un étrange pressentiment le figea sur place.
Après un instant de stupeur, il cria presque en même temps que le chevalier Byron à ses côtés : « À plat ventre ! Cachez-vous ! »
Sans comprendre, Rebecca et Hetty suivirent aussitôt le chevalier Byron et se tapirent sous un gros rocher proche ; quant à Amber, à l'instant même où Gao Yang avait ouvert la bouche, elle s'était fondue dans l'ombre et glissée dans on ne savait quel recoin. Gao Yang se dissimula juste derrière Rebecca, mais il aperçut soudain la petite servante Betty, l'air un peu niaise, qui restait plantée là, sa poêle à la main et le regard égaré ; il bondit hors de sa cachette, la tira en arrière — et presque au même instant, une oppression qui faisait frémir tous les cœurs tomba du ciel.
Dans la clarté du « soleil géant » qui montait peu à peu, une créature gracieuse et colossale fendit lentement le ciel.
C'était un dragon long de plusieurs dizaines de mètres.
Saisie d'effroi, Hetty lança d'instinct un sortilège de troisième rang, le « Champ de lumière infléchie », qui déroba toutes les silhouettes aux regards ; mais elle n'osait absolument pas garantir que ce sortilège grossier pût tromper l'œil d'une créature légendaire.