제9장 소각
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양은 멍해졌다가 곧 자신이 아직 배역에 완전히 몰입하지 못해 틈을 드러냈음을 깨달았다. 그래서 서둘러 얼굴을 굳히고 자신의 모든 연기를 짜냈다. «이런 일에 빠져 있어 봐야 아무 소용 없네. 가오양·세실은 개척자일세. 이 가문의 한 치의 땅과 재물 모두 내가 맨손으로 일궈 세운 것이지. 영지가 없으면 없어진 대로, 기껏해야 다시 개간할 땅을 찾으면 그만인 것을, 쓸데없이 옹알거려 무엇 하나?»
헤티와 레베카는 서둘러 연거푸 고개를 끄덕였다. 고개를 끄덕이면서도 속으로는 현맥종에게 감탄하여 엎드려 절할 지경이었다. 역시 전설급 현원종이라니, 이 안목과 도량이 과연 남다르구나 싶었다. 다만 모든 땅이 이미 기존 귀족 체계에 의해 분할되어 무주지가 거의 전부 금지 구역인 이 시대에, 선조께서 대체 어디로 개간을 떠나실 작정인지는 알 수 없었다……
«여긴 더 볼 것이 없군. 이제 일정을 짜야겠어. 다음 단계는 우선 마을을 찾는 것, 그다음에는 그때 돌파해 나간 이들과 합류할 방법을 찾는 일일세.» 아직 위엄이 남아 있는 틈을 타서 가오양은 서둘러 화제를 돌렸다. «필립이라는 기사가 사람들을 이끌고 돌파했다고 기억하는데? 자네들 그때 합류 지점을 정해 두었나?»
레베카가 서둘러 대답했다. «북쪽의 탄상 진으로 정했습니다. 만약 탄상도 괴물에게 습격당했다면 왕소도를 따라 계속 북쪽으로 가면 됩니다.»
가오양이 고개를 끄덕이며 막 떠나려는데, 묘한 느낌이 갑자기 그를 멈춰 세웠다.
잠시 멍하니 있다가, 그와 옆에 있던 바이런 기사가 거의 동시에 외쳤다. «엎드려! 숨자!»
영문을 모르면서도 레베카와 헤티는 곧바로 바이런 기사를 따라 근처의 커다란 바위 밑으로 몸을 숨겼다. 후포는 가오양이 입을 여는 순간 이미 그림자 속으로 사라져 어느 구석인지 모를 곳에 숨어 버렸다. 가오양은 레베카 뒤에 바짝 붙어 몸을 숨겼는데, 문득 조금 얼빠져 보이는 어린 시녀 베티가 아직 프라이팬을 붙잡은 채 멍하니 서 있는 것이 보였다. 그래서 그는 쏜살같이 달려나가 그녀를 끌어당겨 돌아왔고, 거의 바로 다음 순간 모든 사람의 심장을 오싹하게 만드는 압박감이 하늘에서 내리쫓았다.
점점 떠오르는 ‘거대한 태양’의 광휘 속에서 우아하고 거대한 생물 하나가 천천히 하늘을 가로질러 날아갔다.
그것은 체장이 수십 미터에 이르는 거대한 용이었다.
헤티는 공포 속에 무의식적으로 삼계 법술 ‘곡광결계’를 펼쳐 모든 사람의 형체를 감추었다. 하지만 그녀는 이 조잡한 법술이 전설의 생물 눈을 속일 수 있을지 전혀 확신할 수 없었다.
그러나 그 거대한 용은 действительно 땅 위의 사람들을 발견하지 못했다. 어쩌면 상대하는 것조차 하찮게 여겼는지도 모를 일이었다. 그 혹은 그녀는 그저 천천히 날개를 치며 우아하고 위엄 있게 하늘을 가로질렀고, 그 거대한 눈동자에는 마조에게 멸망한 세실 영지의 땅이 비치고 있었다.
그러고는 한 입 소다수…… 아, 브레스를 내뿜어 이곳을 불태웠다.