Chapitre 213 — Le démon intérieur
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
Le roi des Enfers s'avança vers le Taotie d'un pas assuré et paisible ; sur l'épaule de Ming Li, le petit Gris tourna la tête et regarda la silhouette du roi des Enfers de dos, poussa deux ‹ zi zi › sonores, puis se tut brusquement.
Le Taotie, couché à même le sol, sembla percevoir quelque chose : son énorme tête remua de côté, se souleva, et ses yeux immenses s'ouvrirent en même temps ; deux lueurs féroces fondirent aussitôt sur le roi des Enfers qui approchait, et un grondement sourd, profond, s'échappa de sa large gueule.
« Grrr… »
L'atmosphère paisible et sereine qui régnait dans la salle devint soudain étrangement tendue ; derrière la tête du Taotie, les plaques de son armure, dures comme des feuilles de fer, se raidirent une à une ; sa large gueule s'entrouvrit lentement, dévoilant des crocs terribles et acérés.
Face à cette bête monstrueuse et effroyable, le roi des Enfers n'affichait nulle trace de peur ; au contraire, dans son regard tourné vers Ming Li, des lueurs étranges ne cessaient de vaciller, où perçait une joie sauvage et une soif qu'il ne pouvait dissimuler.
Il faisait face au Taotie visiblement courroucé, et pas même son pas ne ralentit. Derrière lui, Ming Li contemplait son dos, les sourcils déjà légèrement froncés.
Le Taotie, de toute évidence, ne pouvait endurer une telle provocation : sa férocité éclata au grand jour, ses yeux immenses virèrent peu à peu au rouge, son corps gigantesque se dressa lentement, prenant une posture d'attaque. Le roi des Enfers, en revanche, semblait ignorer totalement la réaction de la bête ; toute son attention se concentrait sur l'observation de l'état du Taotie, de la tête aux pieds.
Enfin, lorsque le roi des Enfers s'approcha du Taotie et franchit d'un pas la distance de trois pieds, le Taotie ne put décidément se contenir davantage : un rugissement furieux fit trembler sourdement les parois de pierre alentour, et son corps immense bondit d'un coup dans les airs, griffes et crocs déployés, pour se ruer sur le roi des Enfers.
Dans la chambre de pierre naguère paisible, un vent violent se leva brusquement avec ce corps gigantesque ; tables et chaises, jusque-là alignées avec soin, furent aussitôt balayées, et dans une série de ‹ bang, bang, bang ›, vinrent s'écraser contre les murs et se brisèrent en plusieurs morceaux. En un instant, l'énorme masse de la bête fondait déjà au-dessus de la tête du roi des Enfers.
Au loin, le singe petit Gris poussa quelques cris : « Zi zi, zi zi… » Ce n'était point l'inquiétude qui perçait dans sa voix, mais bien une sorte de joie mauvaise ; on eût dit que ce singe, depuis longtemps doué d'intelligence, ne portait aucune affection au roi des Enfers en fâcheuse posture, et qu'il eût souhaité que le Taotie l'écrasât d'une seule patte.
Ming Li, lui, ne partageait manifestement pas l'avis du petit Gris : ses sourcils, d'abord à peine froncés, se resserrèrent encore davantage après qu'une lueur de doute imperceptible eut traversé son regard ; il semblait avoir aperçu, en cet instant, quelque chose qu'il n'avait point prévu.
La masse énorme fondit avec un vent furieux, d'une allure terrifiante ; mais en l'espace d'un instant, telle un spectre, la silhouette du roi des Enfers s'évanouit de là où il était absolument impossible de disparaître : il s'était volatilisé à l'improviste. Le Taotie, dans son assaut d'une puissance écrasante, ne frappa que le vide.
L'instant suivant, la silhouette grise du roi des Enfers surgit brusquement derrière le Taotie encore pétrifié de stupeur ; il tendit la main et, aussi rapide que l'éclair, saisit la peau de la nuque du Taotie. À le voir, il semblait vouloir, de sa propre force magique, soulever cette bête que tous redoutaient comme on attrape un chat ou un chien de maison.