Chapitre 213 — Le démon intérieur
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Cette prise semblait lente, et pourtant le Taotie ne put l'éviter : dans un grondement sourd, il se trouva maîtrisé par la nuque. Mais le Taotie était après tout une bête monstrueuse ; ainsi contenue, il ne montrait nulle velléité de se soumettre, bien au contraire : sa fureur semblait croître, il rugit sans discontinuer, et son armure de fer se tendit tout entière, au point que son corps parut grossir de trois dixièmes. Le roi des Enfers changea de visage : il sentit en même temps une douleur cuisante lui transpercer la main droite ; la paume qu'il avait protégée de la véritable magie de la secte démoniaque ne pouvait visiblement résister à la puissance monstrueuse de la bête.
Sans la moindre hésitation, le roi des Enfers lâcha prise et recula de trois pas.
Ming Li et le petit Gris, postés de côté, virent distinctement que l'armure invulnérable de la nuque du Taotie portait à présent cinq griffures d'un rouge de sang, et les plaies, à l'évidence, n'étaient point superficielles : le sang s'en écoulait lentement. Le Taotie dressa la tête et rugit, plongé dans une fureur démente ; d'un bond, il fit volte-face, face au roi des Enfers. Quant au petit Gris, sur l'épaule de Ming Li, il sauta sur ses pattes, agitant les bras dans tous les sens, pointant le roi des Enfers en poussant des ‹ zi zi › furieux, l'air au comble de la rage. Certes, nul dans cette chambre de pierre ne comprenait le langage des singes, mais il n'était besoin de le demander : les mots du petit Gris n'étaient pour l'essentiel que malédictions et jurons.
Après quelques invectives, le petit Gris, comme si sa rancune n'était point apaisée, ramassa son corps et s'apprêta à sauter à terre : il voulait de toute évidence prêter main-forte à son ami et corriger ce détestable roi des Enfers. Mais à peine eut-il bondi à mi-hauteur qu'une main, venue de derrière, s'abattit sur lui et le tira de force en arrière : c'était Ming Li.
Le petit Gris, quelque peu stupéfait, et non sans dépit, se mit à pousser des ‹ zi zi zi › sans fin vers Ming Li ; celui-ci, sourd à ses cris, se contentait de froncer les sourcils en fixant la scène. Le petit Gris n'avait poussé que deux cris quand, soudain, il tourna lui aussi la tête : quelque chose, à l'évidence, venait d'attirer son attention.
Dans l'énorme rugissement du Taotie, le corps gigantesque aux crocs acérés se rua sur le roi des Enfers ; celui-ci, cette fois, n'esquissa nulle volonté d'esquiver : il se contenta de lever le bras.
Une lueur d'un rouge sombre parcourut l'espace entre les manches du roi des Enfers ; silencieuse, elle répandit pourtant en un instant un léger parfum de sang qui emplit toute la chambre de pierre. Un rugissement plus sourd encore, plus étrange, jaillit dans l'espace vide et obscur ; sans le moindre bruit de déchirure, il sembla pourtant déchirer l'espace même de cette chambre de pierre, au point que le rugissement terrifiant du Taotie en demeura étouffé.
La lueur rouge sombre s'intensifia d'un coup, enveloppant de toutes parts la silhouette du roi des Enfers, vacillante et changeante ; on ne distinguait plus son corps dans les alentours, et le Taotie, comme s'il pressentait quelque chose, laissa paraître dans sa stupeur une certaine frayeur : malgré lui, il recula d'un pas.
Un antique chaudron, d'aspect fruste et quelque peu brisé, s'éleva lentement des profondeurs de la lumière rouge ; à mesure qu'il apparaissait, la salle de pierre se teinta d'un rouge sanguin, et rien n'échappait à cette sinistre couleur ; l'odeur de sang, plus âcre que jamais, y devenait si intense qu'elle soulevait le cœur.
La frayeur dans les yeux du Taotie s'accrut encore ; mais sous l'aiguillon de cette odeur de sang, la férocité cachée au plus profond de ses os sembla attisée et jaillir au-dehors. Après quelques hésitations, loin de tourner bride et de fuir, il poussa un grand rugissement et se rua de nouveau sur l'antique chaudron.