劍問蒼天 - 第213章 心魔 - 清風書屋

この刻ふいに振り返ると、殺気が瞬時に大いに盛り上がり、ことさらに言葉を重ねることもなく、一筋の黒気がたちまち巻き起こって赤い光の中からまっすぐに飛び出し、小灰を撃ちにいった。

小灰ももちろん渡りに船の主ではない。役立たずの猿とはいえ、怒りつつも黒気の中の凶芒の震えるのを見て取り、むりに受ける気はなく、傍らへ幾度か跳んで、これをかわした。

一撃が当たらぬと、冥王は一声の長嘯を放ち、黒気の速さは瞬時に二倍となり、同時に幾筋にも分かれたかのように見え、その一筋一筋の黒気が稲妻のごとく、四方八方から打ち下ろされた。

小灰は手足もろとも使い、あちらこちらへ身を隠し、間一髪の際にどうにかかわしはしたが、その危うさはいやが上にもあらわになり、幾度も黒気に打たれそうになった。しかるに冥王はこの刻、何ゆえか、このような一匹の猿に対して、手加減をする気などさらさらなく、ただ黒気の中から、ふいにまた一声の低い嘯きが起こり、風雲が嘯き集まって、虚空に一つの血のように赤い掌が結ばれ、真っ向から打ち下ろされた。小灰は先ほどすでに黒気に追い詰められて進退に窮し、この刻はもはや退く道もなく、この血赤の掌印に打たれるのも時間の問題と見えた。

まさにこの肝心な瀬戸際、ふいに傍らから一隻の腕が伸びてきて、風声凛冽たる殺気満ちる黒気赤芒を貫き、猿の尾をぐいと掴んで外へ引いた。小灰の身はたちまち宙に舞い上がり、後方へ飛ばされた。そしてその後ろで行く手を阻んでいた凶戾の黒気は、いつの間にか駆け散らされていた。

小灰は無事に飛び出し、死地を脱したが、赤芒の奥深くに潜む冥王は一声の怒号を発したようで、煞気はいよいよ盛んになり、周囲の黒気と赤芒は瞬時に凝固して形をなし、一つの巨大な赤い掌印となって、この不意に現れた腕へ向かって打ち下ろされた。そして赤芒の背後では、伏龍鼎がゆっくりと回り始め、鼎身の内に異芒が流れ、奇怪な呪文がおぼろげに見え隠れし、一片の殺気が漂っていた。

血の芒が耀き、明滅のうちに、水のように沈んだ面持ちの冥厲の姿が現れた。まさに彼が千鈞一髪の際に小灰の命を救ったのである。同時に彼は、何ゆえか催され始めたきり止まらぬ冥王の伏龍鼎の奇怪な妖力と、相対することになった。

哮りの声はいよいよ凄絶をきわめ、血赤の掌印の中にふいに古鼎の姿に似た奇怪な符文がおぼろげに閃き、まっすぐに迫ってきた。冥厲は眉を強くひそめたが、この絶世の妖法を前にしても、退く気は少しもなく、両腕を振り上げ、稲妻のごとく飛び来る血赤の掌印がいまだ到らぬうちに、身の前の虚空に、一つの太極図を描き下ろした。

青い光がたちまち立ち昇り、まるで一条の清泉が旱れきった土に注がれるかのごとく、部屋中に満ちていた血殺の気が、なんとこれによって一震した。太極図には清気が立ちこめ、まさしく正宗純粋の蒼嵐門の神通妙法「太極玄清道」であった。

血の赤い掌印は、次の瞬間轟然と到り、太極図の上に撞した。

思いのほか、想像していたほどの天地を揺るがす大音響も轟きもなく、かえって泥の牛が泥沼に入るがごとく、少しの物音も立てなかった。ただあの赤い血印は、虚空に封じられてそれ以上一歩も進むことができず、冥厲の顔は、瞬時にして血の滴るかのような赤さに変わった。

冥厲の両眼に鋭い芒が閃き、あの赤芒の奥深くを深く一瞥すると、一声の冷笑を漏らし、足を運んで後ろへ退いた。彼が一歩退くごとに、あの赤い血印は一分だけ迫った。それと同時に、冥厲が一歩退くごとに、両手は片時も止まることなく、指を屈伸させ印を変じ、両手の間の太極図は清らかな光をきらめかせ、少しも弱まることはなかった。

三歩退いたところで、手に結んだのは宝瓶の法印であり、顔の異様な赤みはすでに和らいでいた。太極図の縁にはすでにかすかな金の輝きが漂い始めていた。五歩退いた刻には、手は拈花の法印と化し、太極図の金光と青気は互いに映え合った。そして七歩退いたときには、冥厲はすでに石壁に背を靠せて、これ以上退く道はなかったが、この刻、冥厲の顔はすでにもとの様に戻り、異様な赤みなど少しもなかった。

両手を一震じさせ、冥厲はすでに仏門の金剛法印を結んでいた。

刹那の間に、金光が大いに盛り上がり、荘厳な法澄が四方に放たれ、神仏が周囲で経を軽く唱えるかのようで、その声は低く耳に心地よかった。太極図は急速に回転し、金の芒は燦然と輝き、あの赤い血印はしだいにこの太極図に呑み込まれて、見えなくなった。

天を覆う金と青の光が耀き、まっすぐに天へと衝き上り、なんと冥王の血の芒を押し返した。そして赤芒の奥深くから一声の怒号が起こり、明らかにその人はすでに激怒していた。赤い光がしばらく揺らめき、几声かの哀鳴があり、地の上の饕餮は赤い光に吸われ、その大いなる躯は伏龍鼎に吸い込まれ、たちまちのうちに見えなくなった。

そして冥王の顔が、しだいに赤芒の中から透けて現れた。見れば白髪が舞い乱れ、両の眼は真っ赤に燃え、殺気が立ちこめ、どこに平素の沈着な面影などあろうか、ほとんど一人の殺人狂魔のようであった。これに引き替え冥厲は、少しの怖気もなく、かえって大きく歩み寄ってきた。

伏龍鼎は回り続け、鼎身の内の奇怪な銘文は明滅し続け、赤芒が陣々と放たれた。冥王が右手を擎げ上げると、あの大いなる古鼎はすでにその右手の上に落ち、見るからに天魔がこの世に降りたかのようで、極めて恐ろしかった。そして冥厲の周身には光輝がまとわりつき、明らかに彼もまた自らの神通法力のすべてを集め起こし、ここで決戦を迎えようとしていた。

二人の高手が互いに対峙し、殺気が四方に満ちた。この不意に起こった争いは、どうやら二人ともその原因などすっかり忘れているらしく、ただこの刻、ふいにそれぞれの胸に長年押し込めてきた理性を失ったかのように、全力で撲りかかり、心の魔が乱れ舞っていた。

冥厲は大股に歩み寄り、冥王からますます近づいた。そして冥王の眼の煞気はいよいよ濃烈になり、伏龍鼎は宙でゆっくりと傾き、冥厲の躯に向けられた。

見ているうちに、一大決戦がまさに勃発しようとしていた。

誰も思いもしなかったであろう、今の魔教の最も重要な二人の人物が、このような辺鄙な石室の中で、思いがけず生死をかけた決戦に陥ろうとは。

「轟！」

一つの大きな響きが、石室の中から洩れ出た。

冥王と冥厲、二人の男は、互いの眼の端が微かに引きつるのを見たかのようであったが、まさにその千鈞一髪の際に、彼らはどちらも動かなかった。

石室の扉が、ゆっくりと倒れていった。扉の外に、しだいに一つの人影が現れ、全身が微かに震える人影が、現れた。

「やめろ！」

その声は細く、怒りと、解せぬ思いと、幾分かの慌てた気持ちを帯びていた。黒い紗で顔を覆った幽姒、すなわち魔教の中の朱雀が、門口に立っていた。

彼女の黒紗の下の容貌や神色は見えなかったが、しかしあの憤懣の思いははっきりと噴き出していた。「お前たち……お前たち二人は何をしている、みんな気でも狂ったのか？」

石室の中は、一片の静寂であった。二人の男は互いに対峙し、また沈黙し、口をきかなかった。空気の中に、あの殺気が、なんとまだ払いきれずにいた。

「よし、よし、よし！」幽姒は唇を噛みしめて歯の間から怒りを込めて言うようであった。彼女は手を挙げて、そちらの方へ指をさした。「お前たち、殺せ、殺せ、みんな死んでしまえ、死ねば清々するわ。お前たち、いったいまだ覚えているのか、あそこ、あそこ……」

彼女の声は幾分かむせび、「あの寒氷石室の中に、まだ石台の上に横たわる者がいるのではないか？　お前たちはみんな忘れたのか？」

「お前たちのうち、誰が碧璃という二文字をまだ覚えている！」

赤い血の芒は、いつのまにかひっそりと消え去っていた。耀く青光と金光も、しだいに収まって見えなくなった。

石室の中に流れていたあの殺気と血の匂いは、いつの間にか、潮のごとく退いていった。

ただ沈黙だけが、なおもこのようにここに留まり、立ち去ろうとしなかった。

二人の男は、互いに相手を見つめていた。その眼の奥深くで、言いようのない光がぶつかり合っているかのようであった。

幽姒は恨めしげに足を踏み鳴らし、身を翻して振り返りもせずに去っていった。彼女の向かう先を見れば、まさに碧璃のいる寒氷石室のはずであった。そしてなお石室の中に留まる二人の男は、依然として対峙の中で、ひそかに何らかの秘密を窺っているようであった。

しばらくして、冥王はふいに淡々と一声鼻を鳴らし、右手を一振りして伏龍鼎を手の間に抱き上げ、大股にこの部屋を出ていった。彼が冥厲の傍らを通り過ぎるそのとき、その眼にあった鋭い光は、まさに眼を射るかのようであった。

そして冥厲の眼は、その瞬間、冥王には向かわず、伏龍鼎の鼎身の上に落ちていた。

古拙な様式の古鼎は、細かな欠け損じの箇所が数多くあったが、深い青に紫を帯びた鼎身には、なおもはっきりと、数多くのねじれた神秘な銘文が見て取れた。そして鼎身の背面、それらの銘文の真ん中に、なおさら一つの図案が、冥厲の眼に飛び込んだ。炎が熊熊と燃え盛り、その炎の中である巨大な鼎が炙られ、巨鼎の周囲には、鳥や獣など四種の奇獣が天を仰いで長く嘯き、巨鼎の上空には黒雲が翻り、なんとひとつの獰猛で恐ろしい魔王の顔があり、にたりと笑いながら人間の世を見下ろしていた。

この図案は冥厲の眼の前をただ一閃しただけだったが、どうしたことか、すでに深く冥厲の脳裏に焼きつき、離れることがなかった。そして彼の印象の中では、あの魔王の顔には、なんと幾分かの見覚えがあった。