제213장 심마
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
명왕이 도철을 향해 걸어갔다. 걸음걸이는 온화하고 침착했다. 명려의 어깨에 앉아 있던 소회가 고개를 돌려 명왕의 뒷모습을 바라보며 «찍찍» 하고 두어 번 울더니, 갑자기 조용해졌다.
바닥에 엎드려 있던 도철이 무언가를 느낀 듯 거대한 머리를 한쪽으로 움직여 들어 올렸다. 거대한 눈도 따라서 열렸고, 두 줄기 흉광이 순식간에 다가오는 명왕의 몸 위에 내리앉았다. 낮고 묵직한 울음소리가 그 큰 입에서 은은하게 흘러나왔다.
«크르릉……»
방 안에 원래 감돌던 평온하고 고요한 분위기가 갑자기 괴이한 긴장감으로 바뀌었다. 도철의 머리 뒤편, 쇳조각처럼 단단한 갑각이 하나하나 팽팽하게 당겨졌고, 큰 입이 천천히 열리며 무섭고 날카로운 이빨을 드러냈다.
명왕은 이 가공할 이수를 마주하고 있었으나 얼굴에는 두려움의 기색이 조금도 없었다. 오히려 명려를 등진 그 눈동자 속에서는 괴이한 빛이 끊임없이 명멸하고 있었으니, 그 안에는 감출 수 없는 광희와 갈망이 함께 담겨 있었다.
그는 이미 성난 기색을 드러낸 도철을 마주하고서도 걸음을 멈추지조차 않았다. 그 뒤에서 명려가 그의 뒷모습을 바라보았는데, 눈썹은 이미 살짝 찌푸려져 있었다.
도철은 분명 이런 도발을 견딜 수 없었는지 흉악한 본색을 드러냈다. 거대한 눈동자는 점차 붉게 물들어 갔고, 거대한 몸뚱이가 서서히 일어서며 공격의 자세를 취했다. 반면 명왕은 이 이수의 반응 따위는 아예 무시하는 듯, 온 정신을 오직 도철의 온몸을 살피는 데만 쏟고 있었다.
마침내 명왕이 도철에 가까이 다가가 한 걸음으로 석 자 거리 안에 들어서자, 도철은 과연 더 이상 참지 못하고 한 줄기 광포한 포효를 내질렀다. 그 소리에 주위의 석벽마저 은은하게 진동했고, 거대한 몸뚱이가 홀연히 허공으로 솟구쳐 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 명왕에게 덮쳐 들었다.
본래 고요하던 석실 안에 그 거대한 몸뚱이와 함께 돌연 광풍이 휘몰아쳤고, 가지런히 놓여 있던 탁자와 의자가 순식간에 밀려 나가더니 «쾅, 쾅, 쾅» 몇 소리와 함께 벽에 부딪혀 조각조각 부서졌다. 말이 채 끝나기도 전에 거대한 짐승의 몸뚱이는 이미 명왕의 머리 위로 덮쳐들고 있었다.
멀리서 원숭이 소회가 몇 번 울부짖었다. «찍찍, 찍찍……» 다만 듣기에 걱정하는 기색은 전혀 없었고, 오히려 다소 고소해하는 듯했다. 일찍이 영성을 깨우친 이 원숭이가 지금 위험에 빠진 명왕을 그리 좋게 보지 않는지, 도철이 한 손으로 저 녀석을 쳐 죽여 주기만을 바라는 듯했다.
그러나 명려의 생각은 소회와 사뭇 달랐다. 본래 살짝 찌푸려져 있던 눈썹은 이제 눈동자에 쉽사리 알아채기 힘든 의혹이 몇 갈래 스쳐 지나간 뒤 더욱 팽팽하게 조여졌다. 그의 눈에는 그 순간, 미처 예상하지 못했던 무언가가 비친 듯했다.
거대한 몸뚱이가 광풍을 몰고 덮쳐 내려왔으나, 다만 그 찰나 사이에 마치 유령이나 귀신처럼, 명왕의 몸뚱이가 도저히 있을 수 없는 자리에서 그저 허공으로 사라져 버렸다. 도철의 천지를 뒤흔드는 일격은 그저 허탕을 친 결과만 남겼다.
다음 순간, 명왕의 회색 그림자가 홀연히 나타났으니, 바로 얼떨떨해진 도철의 등 뒤였다. 그는 손바닥을 내밀어 번개처럼 도철의 목덜미 뒤쪽 살가죽을 붙잡았다. 그 모습을 보건대, 자신의 법력으로 이 모두가 두려워하는 이수를 마치 집에서 기르는 고양이나 강아지처럼 들어 올리려는 듯했다.
이 붙잡기는 그리 빠르지 않은 듯 보였으나, 도철은 기어이 피하지 못했다. 낮은 울부짖음과 함께 도철의 목이 이미 제압당했지만, 도철은 결국 이수인지라 제압당한 아래에서도 굴복의 기색이 조금도 없었고, 오히려 더욱 노기등등해졌다. 큰 소리로 연달아 포효하자 온몸의 쇳가죽이 일시에 팽팽하게 당겨지며, 그 전체 몸뚱이가 무려 삼 할은 커진 듯 보였다. 명왕의 얼굴색이 변했다. 동시에 오른손 안에서 찌르는 듯한 통증이 느껴졌으니, 마교 진법을 부어 넣어 보호한 손바닥이 이 이수의 괴력 앞에 버티지 못하는 듯했다.
명왕은 더 망설이지 않고 손을 놓은 뒤 연달아 세 걸음 물러섰다.
명려와 소회가 곁에 서서 똑똑히 보았는데, 도철의 본래 칼도 찌르지 못하던 목덜미 뒤쪽 쇳가죽 위에 붉은 피 같은 긁힌 자국 다섯 줄이 생겨 있었고, 그 상처는 보기에 결코 얕지 않아 피가 이미 천천히 흘러나오고 있었다. 도철이 머리를 치켜들고 포효하니 이미 광폭한 상태에 빠져 있었고, 홀연히 몸을 돌려 명왕을 마주했다. 한편 명려의 어깨에 엎드려 있던 소회도 이때 펄쩍 뛰어올라 두 손을 마구 휘두르며 명왕을 가리키고 «찍찍» 요란하게 울어 댔으니, 그 꼴이 대단히 분노한 모양이었다. 비록 이 석실 안에서 원숭이 말을 알아듣는 이는 없었으나, 묻지 않아도 알 수 있듯 이때 소회의 원숭이 말은 대개도 욕설과 저주였을 터였다.
소회가 몇 마디 욕을 퍼부었으나 오히려 분이 풀리지 않는 듯했다. 몸을 솟구쳐 곧 땅으로 뛰어내리려 했으니, 아마 그 친구를 도와 이 밉살스러운 명왕을 한바탕 혼내 주려는 듯했다. 다만 몸이 겨우 반공중에 떴을 때, 홀연히 뒤에서 한 손이 뻗어 나와 소회를 붙잡아 억지로 다시 끌어당겼으니, 바로 명려였다.
소회는 다소 놀란 듯하면서도 다소 성난 듯, 명려를 향해 «찍찍찍» 쉴 새 없이 울어 댔다. 명려는 들은 척도 하지 않고 눈썹만 꽉 찌푸린 채 마당 안을 바라보았다. 소회도 겨우 두어 마디 울고 나서는 갑자기 고개를 돌렸으니, 분명 마당 안의 무언가에 주의를 빼앗긴 듯했다.
도철의 거대한 포효 소리 속에서, 날카로운 이빨을 드러낸 거대한 몸뚱이가 명왕을 향해 덮쳐 들었다. 그러나 명왕은 이번에는 피하려는 기색이 없이 그저 팔을 치켜들었다.
한 줄기 암붉은 광휘가 명왕의 소매 사이로 스쳐 지나갔다. 소리도 없이 그러나 순식간에 옅은 피비린내가 온 석실에 가득 퍼졌다. 더욱 낮고 괴이한 포효가 아득한 허공 속에서 터져 나왔으니, 비단을 찢는 소리는 아니었으나 이 석실 안의 공간마저 찢어발기는 듯했고, 도철의 하늘을 뒤흔드는 듯한 광포한 울음소리조차 이에 눌려 잠잠해졌다.
암붉은 빛이 순식간에 크게 치솟아 명왕의 몸뚱이 전체를 에워쌌다. 명멸이 그치지 않아 주위로는 명왕의 그림자조차 분간하기 어려웠다. 도철 역시 무언가를 느낀 듯, 얼떨떨한 가운데 다소 두려운 기색을 띠더니 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다.
모양이 고졸하고 다소 파손되어 보이는 고대의 정 하나가 붉은 빛의 깊은 곳에서 천천히 솟아올랐다. 이 고대의 정이 나타남에 따라 석실 안의 붉은 광망은 피처럼 붉어져, 그 붉음에 물들지 않은 것이 없었고, 그 피비린내는 더욱 짙어져 냄새만 맡아도 속이 울렁거릴 지경이었다.
도철의 눈에 두려운 기색이 더욱 짙어졌다. 그러나 이 피비린내의 자극 아래, 뼛속에 숨겨져 있던 흉성이 오히려 유인되어 터져 나온 듯했다. 몇 번 망설이던 끝에 결국 고개를 돌려 달아나지 않고, 한 줄기 큰 포효와 함께 다시 그 고대의 정을 향해 덮쳐 들었다.
멀리서 명려가 눈썹을 꽉 찌푸렸다. 몸이 저도 모르게 한 번 움찔했으나, 이내 억지로 참아내며 멈추었고, 두 눈은 그저 그 고대의 정에만 꽉 달라붙어 있었다.
언젠가, 아마 십 년 전이었을 것이다. 동해 유파산 위에서 그는 이 상고의 신기(神器)를 본 적이 있었다. 다만 오늘 다시 보게 될 줄은 미처 몰랐는데, 그 모습이 이미 완전히 달라져 있었다.
도철의 거대한 몸뚱이가 복룡정을 향해 덮쳐 들었다. 그러나 그 정 몸에서 석 자 떨어진 곳에서 홀연히 복룡정 안에서 굉음이 울렸으니, 마치 낮고 신비로운 주문이 허공 사이에서 웅얼거리며 외워지는 듯했다. 이어 한 줄기 붉은 빛이 머리 위에서 내리쏟아져 도철의 온몸을 모두 그 안에 뒤덮었다.
도철은 당장 온몸을 떨며 얼굴에 극심한 고통의 빛을 띠었다. 하늘을 향해 길게 울부짖었으나, 마치 기운을 모두 빨려 나간 듯 반공중에서 땅으로 곤두박질쳤다. 곁에 있던 명려의 얼굴색이 살짝 변했다. 이 복룡정의 위력이 그의 예상을 뛰어넘었으니, 분명 그 옛날과는 견줄 수 없을 정도였다.