제212장 귀환
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
창람산, 소축봉.
밤이 깊어 하늘은 짙은 먹물처럼 응고되어, 짙푸른 구름이 하늘 위를 천천히 흘러가는 모습만이 희미하게 보일 뿐이었다. 끝없는 어둠 속에서 소리 없이 빗줄기가 내려앉았다. 더 먼 하늘가에서는 은은하게 우레 소리가 울려 퍼지고 있었다. 곧 더 거센 비바람이 몰아칠지 어떤지 알 수 없었다.
창람문에서 남강으로 떠났던 제자들이 이미 며칠 전에 돌아왔건만, 그중 육설릉은 사문의 어른들을 뵌 뒤 곧 소축봉으로 돌아와 다시 모습을 드러내지 않았다. 심지어 창람문 안에서 도연진인과 전불회의 수상한 실종으로 일어난 술렁임조차, 그녀는 아예 눈여겨보지 않은 듯했다.
험준하고 수려한 소축봉은 지난 천백 년 동안 그러했던 것처럼 여전히 고요했다. 산을 가득 채운 대나무 숲은 이 비바람 부는 밤에도 변함없이 사락사락 대숲의 노래를 낮게 읊조리며, 이 산 위에 사는 사람들을 말없이 바라보고 있었다.
작은 오두막에 푸른 등잔, 촛불은 반딧불처럼 희미했다.
문은 살짝 닫혀 있었으나 창문은 절반쯤 열려 있었다. 산속의 비바람이 소리 없이 밀려와, 가는 빗방울이 이따금 방 안으로 날아들어 대나무로 만든 창턱을 적셨다. 물방울이 맺혀 천천히 흘러내리며 물자국을 남겼다. 멀리서 불어오는 바람이 창문을 살며시 흔들어, 고요한 비 내리는 밤 속에 가벼운 삐걱 소리를 내었다.
방 안 탁자 위에 놓인 촛불이 자꾸 흔들리며 명멸했다. 몇 번이나 바람에 꺼질 듯했으나, 번번이 발버둥 속에 버티어 산바람이 잦아들기를 기다린 뒤 다시 천천히 밝아졌다.
밤의 어둠 속에는 다른 빛이 전혀 없었다. 이 한 점 촛불에서 조금만 떨어져도 짙은 그림자가 드리워졌다.
육설릉은 등불 아래 앉아 말없이 그 촛불을 바라보고 있었다.
푸른 등잔, 붉은 얼굴, 이 같은 밤에는 마치 걷히지 않는 우울이 세월 속에 말없이 새겨지는 듯했다. 다만 그 얼마나 많은 시간이 붙잡아 둘 수 있을지는 알지 못했다.
문 밖 멀리서 가벼운 발소리가 울려 퍼지자, 육설릉의 고개가 살짝 움직였다. 창문으로 산바람이 불어와 탁자 위 촛불이 흔들리며 기울었고, 그녀의 귀밑 머리칼도 바람에 가볍게 흩날렸다.
문이 낮게 울리더니 누군가 밀어 열었다. 문 밖의 비바람이 갑자기 거세어지며, 마치 바람이 순식간에 세차져 방 안으로 들이닥칠 것만 같았다. 다행히도 잠시 후, 온 사람이 방 안으로 들어와 몸을 돌려 문을 닫자, 문 밖의 비바람도 함께 끊기며 이 방 안에 다시 고요함이 찾아왔다.
육설릉이 일어나 살짝 고개를 숙이며 말했다. «사매, 어떻게 오셨어요?»
온 사람은 다름 아닌 문패였다. 그녀는 육설릉을 한 번 바라보고는 탁자 옆으로 다가가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. «너는 산으로 돌아온 뒤로 이 방문을 나서는 걸 좀처럼 보기 힘들구나. 내가 이렇게 오지 않았더라면, 네가 지금 어떻게 지내는지조차 몰랐을 게다.»
육설릉이 고개를 들어 문패를 바라보았다. 사매의 입가에는 옅은 미소가 걸려 있었고, 눈빛은 부드러웠으며, 그 안에는 분명 걱정이 가득했다. 그녀는 낮게 웃으며 말했다. «제게 무슨 일이 있겠어요. 사매의 걱정에 감사드려요.»
문패가 한참 동안 그녀를 바라보았다. 육설릉은 안색이 조금 창백한 것 말고는 기색이 평소와 다름없었다. 그제야 문패는 천천히 마음을 놓으며 다시 말했다. «사매야, 아무 일 없어서 다행이다. 하지만 언니로서 네가 이렇게 된 모습을 보니 마음이 참 아프구나. 그리고 말이다, 너는 산으로 돌아온 뒤 그날 스승님을 한 번 뵌 것 말고는, 이후 이 작은 방에 스스로를 가두고 다시는 그분을 찾아가지 않았지. 아무리 그래도 마음속으로 스승님을 원망해서는 안 된다. 알지? 우리 모두 그분 손에 길러진 몸이란다.»
육설릉이 고개를 저으며 말했다. «사매, 그게 무슨 말씀이세요. 제가 어찌 감히 스승님을 원망하는 마음을 조금이라도 품겠어요. 제가 감히 스승님을 뵈러 가지 않는 것은, 다만 제 자신이 못나서 스승님의 마음을 상하게 하고 노여움을 살까 두려울 뿐입니다.»
문패가 잠시 멍해지더니 육설릉을 바라보았다. 한참 후 그녀의 얼굴에는 복잡한 빛이 스쳤고, 말을 꺼내려다 멈추더니 다만 낮게 한숨을 내쉬고는 자리에서 일어섰다.
그때 하늘 멀리서 갑자기 번개 한 줄기가 스쳤고, 뒤이어 우레가 우르릉 치며 솟구쳤다. 그 소리는 마치 비단을 찢는 듯했으나, 어쩐지 머리 위에서 울리는 듯했고, 그 메아리가 가느다랗게 오래도록 흩어지지 않았다.
문 밖 바람 소리가 몇 결 더 거세진 듯했다.
문패가 눈썹을 살짝 찌푸리고 창가로 걸어가 밖을 한 번 내다보며 말했다. «하늘을 보니, 이 비가 다시 거세질 것 같구나.»
육설릉도 일어나 천천히 창가로 다가가 문패 옆에 섰다. 밖을 내다보니, 밤의 어둠 속에서 가냘픈 두 그림자가 나란히 서서 무겁게 가라앉은 밤과 끝없는 비바람을 응시하고 있었다.
멀리서 사락사락 대숲의 노래와 빗방울이 대나무 잎을 때리는 소리가 은은하게 들려왔다.
한동안, 이 고요함에 잠긴 것인지 두 사람 모두 말이 없었다.
한참 후에야 문패가 깊게 숨을 들이쉬고 가볍게 미소 지으며 말했다. «그러고 보니, 우리 이렇게 함께 비를 본 것도 참 오랜만이지?»
육설릉의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다. «네, 사실 저도 기억나요. 제가 어릴 적 산에 처음 올라왔을 때, 맨 처음 저를 돌봐주신 분이 사매였어요. 그때는 철이 없어서, 비바람 부는 밤마다 우레가 우르릉 치면 몹시 무서워했거든요.» 그녀가 천천히 고개를 돌렸다. 눈빛에는 온통 부드러움이 가득했고, 목소리는 낮았다. «매번 사매가 저를 데리고 창가에 함께 앉아 비를 보면서, 무서워할 것 없다고 말해주셨죠.»
문패가 고개를 저으며 웃다가, 손을 내밀어 육설릉의 어깨 위로 부드럽게 흘러내린 긴 머리칼을 살며시 어루만지더니, 문득 탄식을 내뱉었다. «돌아보니, 너는 벌써 다 컸구나.»
육설릉은 문패의 손바닥이 자기 어깨를 가볍게 두드리는 것을 느꼈다. 마치 그곳에서 따스함이 몇 겹 전해져 오는 듯했다. 잠시 침묵한 뒤, 육설릉이 사매를 바라보며 말했다. «사매, 하실 말씀이 있으면 그냥 말씀하세요.»
문패가 살짝 멍해지더니, 마지막에는 가볍게 씁쓸한 웃음을 지었다. «너는 원래 눈치가 빠르고 영리해서 무엇도 너를 속일 수 없다는 걸 나도 알지.» 그녀가 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. «사매야, 실은 네 총명함이 언니인 나를 훨씬 뛰어넘는데, 어찌하여 그대는 꿰뚫어 보지 못하고 깨닫지 못하느냐? 헛되이 마음속으로만 스스로를 괴롭히는구나.»
육설릉의 입가 미소가 천천히 사라졌다. 그 자리에 익숙한 담담한 표정이 들어섰다. 다만 문패를 마주하고서는 더 이상 그 서늘한 느낌이 들지 않았다.
«저는 괴롭지 않아요!» 육설릉이 창밖의 밤을 응시하며 조용히 말했다.
문패가 놀라 바라보았다. 육설릉의 시선은 멀리 흘러가, 이 깊은 밤 어디쯤을 바라보는지 알 수 없었으나, 그녀의 말투만은 더할 나위 없이 분명했다. «저는 한 번도 괴롭지 않았어요, 사매. 사문이 도를 전하는 것은 본래 우리에게 얽매임 없이 마음을 자유롭게 하고, 조화를 깨달아 장생을 구하라고 함이 아니었나요?»
문패가 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 사실 수행에 있어서 우리 도가와 불가는 몇몇 점에서 서로 비슷한 데가 있지.»
육설릉이 창턱의 대나무 난간을 가볍게 짚었다. 찬 바람이 한 줄기 불어오자 그녀는 약간 추운 듯 몸을 살짝 움츠렸으나, 그래도 서 있었다. 흰 손바닥 위에는 이내 맑은 물방울이 맺혔다.
«하지만, 저는 장생을 해서 무엇을 하죠?»
문패가 입을 살짝 벌리고 눈썹 사이를 찌푸렸다.
«압니다. 창람문 수천 년 이래로 조사께서 전하신 이 가르침이 결코 틀리지 않다는 것을요. 우리 같은 범인들이 윤회를 벗어나고자 이렇게 수행하면 혹 장생을 이룰 수 있다고요. 예전에도 저는 그렇게 생각했기에 한마음으로 수련했어요. 다만 지금은.» 육설릉이 낮게 웃으며, 마치 제 마음 깊은 곳을 향해 말하듯 했다. «만약 제게 한평생 무정무애하게 살라 하고, 제 마음을 백지처럼 만들어 신선이 되라 한다면, 그런 장생이, 그런 신선이 어찌 제가 원하는 것이겠어요!»