Chapitre 176 — La salle de méditation du monde profane
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Ming Li n'y avait jamais songé ; les bruits étranges de tout à l'heure, il les comprenait à présent, mais ce qu'il avait sous les yeux le plongeait dans une perplexité plus grande encore. Élevé depuis l'enfance sur le mont Canglan, il s'était depuis longtemps accoutumé à ce qu'on appelait l'allure des immortels : monts et terres immortels n'appartenaient qu'aux adeptes de la Voie. Sur le mont Canglan, avait-on jamais vu un simple mortel gravir la montagne pour brûler de l'encens et formuler des vœux ?
Il tourna la tête vers Fa Cheng et demanda, interdit : « Mais… »
Fa Cheng sourit légèrement : « C'est aujourd'hui justement le premier jour du mois, aussi y a-t-il un peu plus de monde. Bien que l'encens de notre temple soit florissant, il n'y a pas d'ordinaire une telle affluence ; mais chaque premier et quinzième jour du mois, les habitants des environs, à des centaines de lieues à la ronde, ont coutume de venir vénérer le Bouddha. » (note 2)
Ming Li secoua la tête ; après une hésitation, il finit par demander : « Non, ce qui m'étonne, c'est que vous laissiez les gens du commun entrer brûler de l'encens et vénérer le Bouddha. »
Facheng parut s'attendre à cette question de Ming Li ; il hocha la tête, fit signe de le suivre et le conduisit derrière le pavillon principal de la Mahavira. Tout en marchant, il dit : « En vérité, autrefois, le temple Fanyin, à l'instar des clans tels que celui de Canglan, n'était pas ouvert au monde profane. Mais après que mon maître vénéré, le vénérable Pucheng, eut pris la direction de l'abbaye, il médita sur la doctrine bouddhique avec trois autres de mes oncles en religion et forma un grand vœu : le Bouddha est le Bouddha de tous les êtres, et non le mien seul. Ils décidèrent alors d'ouvrir les portes de la montagne pour accueillir le peuple. »
Arrivé là, Facheng s'arrêta, se retourna et désigna du doigt l'interminable escalier qui menait au pavillon principal : « Vois-tu ce long escalier de pierre ? »
Ming Li hocha la tête : « Eh bien ? »
Facheng joignit les paumes : « C'est qu'autrefois, l'un de mes oncles en religion, voyant le sentier de montagne escarpé, comprit que bien des gens, malgré leur désir de vénérer le Bouddha, étaient trop faibles pour gravir la pente et accomplir leur vœu. Usant d'un grand pouvoir surnaturel, à lui seul et au prix de dix années d'efforts, il tailla de force, dans le flanc abrupt, cette voie paisible du fleuve bouddhique — une œuvre de bienfaisance au mérite infini. »
Ming Li ne put s'empêcher de ressentir un profond respect ; son visage se fit grave : « Un tel aîné a bel et bien existé ! Puis-je connaître son nom ? »
Facheng le regarda ; après un silence inattendu, il dit à voix basse : « Cet oncle en religion s'appelait Puzhao. Il est mort depuis plus de dix ans. »
Le corps de Ming Li se raidit brusquement, comme si ces deux mots, « Puzhao », tel un coup de tonnerre en plein ciel clair, l'avaient frappé de plein fouet à la tête, au point de lui briser l'âme.
Facheng observa la face de Ming Li, où se succédaient des expressions changeantes — tantôt la douleur, tantôt la haine —, puis, avec un long soupir, il dit à voix basse : « Assez. Allons-y, l'abbé nous attend. »
Ming Li suivit Facheng d'un pas hébété ; mais sa démarche, naguère encore assez légère, était à présent d'une lourdeur extrême. Après quelques dizaines de pas, il se retourna soudain, le visage chargé d'un trouble indéchiffrable : au loin, la foule bruissait, innombrable, gravissant l'escalier de pierre — vieillards, hommes, femmes, enfants —, chacun le visage pieux, murmurant le nom du Bouddha, comme si, en foulant ce chemin, ils s'étaient rapprochés du Bienheureux.
Sur le visage de Ming Li, l'émotion était complexe et indicible ; ses mains se serrèrent en poings, puis se rouvrirent lentement. Après un long moment, il finit par détourner la tête et reprit sa marche. Facheng, qui l'attendait devant, joignit les paumes et récita le nom du Bouddha, sans rien ajouter.