Chapitre 138 — Décadence
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Au début, Zhou Yixuan ne pouvait souffrir le Chien sauvage : tous les trois jours il lui cherchait noise, lui lançait sans cesse des traits acérés ; mais le taoïste Loup sauvage, on ne sait pourquoi, semblait avoir fait peau neuve et changé d'homme, et faisait la sourde oreille, continuant de les suivre. Xiaowan, au bon cœur, ne le supportait pas et prenait souvent sa défense.
Toute jeune qu'elle fût, elle avait la langue bien pendue ; Zhou Yixuan, tout vieux routier qu'il était, se trouvait souvent à court de reparties et dut finalement se rendre à l'évidence. Avec le temps, il en vint même à découvrir que le Chien sauvage n'était pas sans mérites : les paquets et fardeaux qu'il devait autrefois porter lui-même, il pouvait désormais les confier à ce « portefaix » ; et celui-ci, sous le regard un peu contrit de Xiaowan, n'en montrait nulle rancune, mais semblait au contraire fort content.
Quant aux autres avantages — bêtes sauvages en chemin, spectres rencontrés, bandits en travers des montagnes, et cætera —, il suffisait de dépêcher ce « preux » de Chien sauvage pour tout régler ; tout du long, Zhou Yixuan ne sentit que délices : courir le monde toute sa vie, jamais il n'avait voyagé aussi confortablement qu'en ces quelques mois ; son seul regret était de n'avoir pas rencontré plus tôt ce gaillard de Chien sauvage.
Ces temps-ci, tous trois revisitaient leurs anciens lieux ; vagabonds qu'ils étaient, ils pouvaient aller partout, et, de fil en aiguille, les voilà revenus sur cette vieille route. Et grâce à Zhou Yixuan, malin comme un lutin, qui se souvenait encore d'un certain maître He tenant auberge au bord du chemin, il avait dès l'abord joué au grand sage, de quoi laisser maître He tout ébahi.
Voyant la mine obséquieuse que le patron He affichait à son endroit, Zhou Yixuan fut tout gonflé d'orgueil ; il commanda plusieurs plats d'un air important, et attendit que le patron He se fût éloigné à pas rapides pour aller tout préparer avant de se retourner, prêt à se vanter un peu auprès de Xiaowan et du daoïste Yelang. Mais soudain, il surprit sur leurs visages une expression inexplicable — incrédule — et leurs regards fixes et comme pétrifiés.
Zhou Yixuan, stupéfait :
« Hé, qu'avez-vous donc ? »
Le daoïste Yelang leva un bras qui semblait soudain alourdi et désigna du doigt le fond de la petite auberge :
« Regarde toi-même. »
Zhou Yixuan lui lança un regard noir, tourna la tête — et tressaillit à son tour de tout son être.
Dans les derniers feux du couchant, le suprême rayon de lumière tombait de la fenêtre ; tout au fond de l'auberge, dans ce coin obscur, une silhouette d'homme était affaissée, et sur la table, dans l'ombre, un singe à trois yeux levaient les yeux vers eux.
Xiaowan, saisie, laissa échapper à voix basse :
« Petit Gris ? »