Chapitre 129 — La légende
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Qili Dong, l'autel des Miaos.
La grande bataille de la nuit précédente ne semblait guère avoir troublé la quiétude de ce lieu ; guidés par le jeune sorcier, Mingli et Xiaobai avançaient en silence à travers l'autel. Sur l'épaule de Mingli, le petit Gris paraissait lui aussi s'être calmé, comme si l'atmosphère solennelle des lieux l'avait assagi.
Après avoir traversé un long couloir, ils parvinrent devant la maison de pierre au plus profond de l'autel ; le jeune sorcier inclina légèrement la tête, sans un mot pour eux, fit demi-tour et disparut en un instant dans les ténèbres.
Il ne restait plus qu'eux deux. Mingli et Xiaobai échangèrent un regard ; Mingli dit d'une voix neutre : « Entrons. »
Xiaobai acquiesça, et tous deux franchirent le seuil.
La pièce demeurait fort sombre ; au fond, un feu brûlait encore, et devant les flammes, une silhouette voûtée leur tournait toujours le dos.
Dans ce décor familier, l'instant se brouillait : les événements de la nuit semblaient soudain irréels — peut-être n'avaient-ils été qu'un rêve...
Une quinte de toux légère s'éleva du vieil homme ; sa silhouette, éclairée par le feu, trembla violemment, brisant le silence et ramenant chacun à la réalité.
« Vous voilà », dit lentement le grand sorcier d'une voix devenue un peu rauque, une fois la toux apaisée. « Approchez. »
Mingli et Xiaobai s'installèrent en silence derrière lui ; devant ce vieillard frêle, tous deux ne savaient, sans trop savoir pourquoi, que dire.
Le grand sorcier laissa échapper un léger soupir : « Mes gens vous ont manqué de respect tout à l'heure ; ne leur en tenez pas rigueur. »
Mingli inclina la tête : « Je n'oserais. »
Le grand sorcier toussa encore deux fois, puis retomba dans le silence sans rien ajouter. Mingli et Xiaobai n'eurent qu'à patienter ; mais cette attente dura une demi-journée : le grand sorcier, immobile, sans la moindre réaction, semblait s'être endormi.
L'inquiétude de Mingli croissait d'instant en instant : d'une part, il ne savait ce que le grand sorcier avait réellement en tête ; d'autre part, les troubles soudains de la nuit précédente lui inspiraient un remords qui pouvait durer toute une vie — s'il devait, par sa faute, causer le malheur de Bili, nul trépas ne saurait racheter sa faute.
Après une si longue attente, voyant que le grand sorcier ne semblait toujours pas décidé à parler, Xiaobai, près de lui, gardait patience sans la moindre hâte ; mais le petit Gris, lui, n'en pouvait déjà plus. L'esprit joueur des singes ne supportait pas plus longtemps la solennité des lieux : il attrapa à droite, se faufila à gauche, et se laissa glisser sans bruit du corps de Mingli.
Le cœur de Mingli brûlait d'impatience ; il ne voulait vraiment plus tarder. Il prit donc la parole : « Vénérable, la chose que je vous ai demandée... »
Avant qu'il eût achevé le mot « chose », le grand sorcier l'interrompit soudain : « Jeune homme, laisse-moi plutôt te conter une histoire ! »
Mingli resta interdit et jeta un regard à Xiaobai ; elle aussi fronçait les sourcils, les yeux pleins de perplexité : de toute évidence, elle non plus ne comprenait ce que machinait le vieil homme. Mais, puisqu'il fallait bien demander une faveur, Mingli ne put que soupirer intérieurement, refréner son impatience dévorante et reprendre, avec patience : « Vénérable, je vous en prie, parlez ! »
La voix rauque du grand sorcier s'éleva alors, grave et lointaine, au fond de cet autel obscur, comme si, après des siècles et des siècles, le temps revenait à pas feutrés...
« Notre pays du Sud s'étend au sud de la vaste terre du Shenzhou. Jamais il n'a égalé la prospérité des terres du Centre, mais il possède ses propres et singulières origines... »
Mingli hocha lentement la tête : les coutumes particulières du Sud différaient en effet de celles du Centre.