Chapitre 129 — La légende
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
« Aujourd'hui, tout le monde sait que notre pays du Sud abrite cinq peuples qui vivent côte à côte sur cette même terre. Mais en réalité, il y a bien longtemps, les Miao, les Li, les Zhuang, les Tu et les Gaoshan ne formaient qu'une seule et même ancienne tribu, du nom de ‹ tribu des Sorciers ›. »
Ming Li et Xiaobai en restèrent saisis : non seulement Ming Li n'en avait jamais entendu parler, mais Xiaobai elle-même n'en gardait aucun souvenir.
La silhouette du grand sorcier, projetée sur le sol par les flammes ardentes, s'y dessinait légèrement déformée ; dans sa voix se mêlait le crépitement des bûches qui éclataient dans le feu —
un son mélancolique, chargé de la patine des temps révolus.
« La légende de la tribu raconte qu'aux temps anciens, l'antique tribu des Sorciers régnait sur les marches du Sud ; puissante, elle produisait de génération en génération des êtres aux pouvoirs sorciers prodigieux, et parmi eux, la dame sorcière qui servait le dieu des Sorciers à chaque génération possédait la magie la plus puissante. »
« La dame sorcière, c'était une vierge choisie à chaque génération dans l'antique tribu pour son don spirituel insurpassable ; elle servait le dieu des Sorciers au sein du sanctuaire, approfondissait l'art de la sorcellerie et gouvernait toute la tribu. Ainsi passèrent les années, et les années… »
Ming Li et Xiaobai levèrent tous deux légèrement la tête ; tous deux étaient gens d'esprit, et ils comprenaient que le grand sorcier allait en venir au point crucial. Quant à Xiao Hui, on ne savait où il s'était faufilé dans l'ombre.
« Mais voici que, la troisième année du règne de la onzième dame sorcière de l'antique tribu, un prodige survint soudain dans les Dix Mille Monts Désolés, aux marches du Sud. » La voix du grand sorcier demeurait rauque, mais son ton montait peu à peu, comme si l'émotion cachée en son cœur affleurait lentement.
« Dans les Dix Mille Monts Désolés apparut une créature monstrueuse qui se faisait appeler ‹ le Vénérable des Bêtes › ; nul ne savait d'où elle venait, comme si elle avait surgi de nulle part au milieu de ces monts escarpés et sauvages. »
« Au début, personne ne prêta attention à son existence ; mais peu à peu, les ancêtres de la tribu des Sorciers sentirent le prodige. Les chaînes de montagnes des Dix Mille Monts Désolés, bien qu'escarpées, étaient couvertes de forêts luxuriantes et regorgeaient d'animaux ; les habiles chasseurs de la tribu y pénétraient depuis toujours pour chasser. Or, à partir de ce moment, des miasmes vénéneux naquirent soudain dans les Dix Mille Monts Désolés : celui qui en respirait une bouffée voyait tout son corps se putréfier et mourait. Plus étrange encore, les bêtes sauvages, jusque-là normales, subirent toutes sortes de métamorphoses monstrueuses : certaines devenaient des créatures à tête de bête et corps d'homme, d'une férocité extrême, qui tuaient quiconque à leur vue, dépeçaient les morts et les dévoraient, glçant d'effroi ; dans la tribu des Sorciers, ce fut bientôt la panique générale. »
Ming Li et Xiaobai échangèrent de nouveau un regard : tout ce que contait le grand sorcier était bien étrange, et du jamais entendu.
Le grand sorcier marqua une pause, comme s'il s'absorbait lui aussi dans ces souvenirs enfouis dans l'histoire la plus reculée ; puis, au bout d'un moment, il reprit lentement : « Alors, la dame sorcière convoqua les chefs sorciers de la tribu pour délibérer, et l'on finit par envoyer une troupe de guerriers d'élite conduite par trois sorciers, afin d'aller voir dans les Dix Mille Monts Désolés quel prodige avait soudain fait naître les miasmes et métamorphosé les bêtes.
Or, le dixième jour après l'entrée de cette troupe dans les monts, seul revint le sorcier de tête, le plus puissant de tous ; il avait le corps entièrement putréfié, et les soins les plus acharnés de la dame sorcière demeurèrent vains ; à l'agonie, il ne prononça que deux mots — ‹ bête démoniaque › — et mourut ainsi ! »