Chapitre 128 — Traque
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 5
Le jour se levait peu à peu ; l'incendie qui avait embrasé toute la nuit le bourg de Qili finit enfin par s'apaiser. Mais après le passage des flammes, il ne restait que murs écroulés et poutres noircies d'où s'échappait une fumée bleutée.
Malgré leur haute cultivation, Facheng et les autres n'avaient pas échappé à quelques brûlures après une nuit entière d'efforts ; quelques disciples de la Vallée des Nuages Calcinés, moins avancés dans la Voie, avaient même le visage barbouillé de cendres noirâtres.
Pourtant, lorsqu'ils s'arrêtèrent de nouveau, poussèrent un soupir de soulagement et regardèrent autour d'eux, les Miao ordinaires posaient sur ces étrangers des regards chargés d'hostilité, sans la moindre bienveillance pour l'aide qu'ils leur avaient apportée.
Facheng eut un sourire amer ; il se sentait injustement accusé, mais ne pouvait rien expliquer. Il allait se retourner pour dire un mot aux autres quand, soudain, un remous agita les gens de la Vallée des Nuages Calcinés derrière lui.
Facheng sursauta, tourna la tête et vit Shangguan Lue descendre du ciel, se poser à terre et s'avancer lentement.
Ce doyen de la Vallée des Nuages Calcinés, parti le premier la nuit précédente et arrivé le dernier au bout d'une nuit entière, fit échanger aux personnes présentes des regards interdits.
« Hé hé ! » Un ricanement s'éleva : c'était Lü Shun, de la Vallée des Nuages Calcinés. « Frère aîné, tu te lèves bien tôt ! »
Shangguan Lue gardait un visage impassible, mais ses sourcils étaient fortement froncés, et l'on devinait un esprit accablé de soucis. Il ne prit même pas la peine de répondre à Lü Shun ; il s'approcha, jeta un regard circulaire, secoua légèrement la tête, soupira et dit à Li Xun : « Ce qui se passait ici est réglé, plus ou moins. Ramène tes cadets à la Vallée des Nuages Calcinés. »
Li Xun avait lui aussi le cœur plein de colère et de questions ; il mourait d'envie de demander à son maître-oncle où il avait bien pu passer la nuit, car si un expert de la trempe de Shangguan Lue avait été là, venir à bout du Mingli aurait été bien plus aisé, et l'on n'aurait pas soulevé tant de complications.
Mais penser était une chose : il n'osa point s'opposer à Shangguan Lue, dont l'autorité dans la vallée n'était dépassée que par celle du maître Yun Yifeng. Il acquiesça donc et dit à voix basse : « Oui. »
Lü Shun, debout à côté, entra dans une vive colère et lança à Shangguan Lue : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu disparais toute la nuit et, à peine arrivé, tu te mets à donner des ordres ? »
Shangguan Lue répondit d'un ton neutre : « J'ai eu un contretemps cette nuit. Nous en reparlerons à la vallée. »
Lü Shun changea de visage et s'apprêtait à répliquer ; Shangguan Lue, visiblement impatienté, dit avec une pointe d'irritation : « Le quatrième, on en parlera au retour ! »
Shangguan Lue avait un visage qui imposait le respect sans colère ; devant ce ton, Lü Shun n'osa rien ajouter. Li Xun hésita un instant, puis finit par demander : « Maître-oncle, une fois rentrés, le renard céleste à neuf queues… »
Shangguan Lue secoua la tête : « L'affaire du renard céleste à neuf queues ne presse pas. Nous en parlerons au retour. »
Li Xun n'osa insister, hocha la tête en signe d'assentiment et partit avec les autres. Au moment de s'éloigner, il ne put s'empêcher de se retourner encore une fois pour regarder au loin Lu Xueling, debout près de Facheng.
La femme en blanc avait le visage froid et ne lui accorda pas même un regard.
Li Xun soupira profondément en son for intérieur, le cœur sens dessus dessous, en proie à une émotion indicible, et s'éloigna lentement. Lü Shun, bien qu'à contrecœur, le suivit.
Shangguan Lue soupira, se retourna et joignit les mains devant Facheng et Lu Xueling : « Vous avez généreusement prêté main-forte à notre humble vallée ; je vous en suis infiniment reconnaissant. »