Chapitre 128 — Traque
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 5
Mingli tendit la main pour lui caresser la tête sans rien dire et poursuivit sa descente. Xiaohui se retourna, tout fier, tira la langue à Xiaobai et lui fit une grimace.
Xiaobai eut un sourire amer, secoua la tête en soupirant, et suivit en grommelant à voix basse : « De nos jours, même les singes ont du caractère… »
Lorsqu'ils arrivèrent dans le bourg de Qili, les Miao qu'ils croisaient avaient tous la haine dans le regard ; certains, qui avaient vu la nuit précédente Mingli couvert de sang tel un démon furieux, affichaient même un air terrifié.
Voyant Mingli marcher avec peine, Xiaobai s'avança de quelques pas et le soutint ; comme il cherchait à se dégager, elle dit à voix basse : « Je crains que ces Miao ne nous laissent pas voir la grande sorcière. »
Mingli, peu habitué à être soutenu par Xiaobai, voulait se dégager pour marcher seul ; mais à ces mots, il sursauta : « Comment ? »
Xiaobai jeta un regard devant elle ; Mingli suivit son regard. Ils se dirigeaient vers la montagne où se dressait l'autel des Miao, mais au pied de celle-ci s'étaient rassemblés plusieurs dizaines d'hommes miao vigoureux, gardant l'unique passage vers le sommet. Et lorsqu'ils virent approcher ces deux étrangers, ce fut comme si tous faisaient face à un ennemi : certains guerriers avaient déjà saisi leurs armes et les pointaient vers Mingli et Xiaobai.
Mingli resta silencieux, mais son pas ne s'arrêta point ; il continua vers la foule. Xiaobai, à ses côtés, lui jeta un regard : « S'ils ne nous laissent pas monter, que faisons-nous ? »
Mingli ne répondit rien.
Le singe Xiaohui, sur son épaule, regardait de tous côtés d'un air fort étonné : il ne comprenait visiblement pas comment, après une seule nuit de sommeil, le lieu avait pu être bouleversé à ce point.
Arrivés près d'eux, comme Xiaobai l'avait prévu, aucun guerrier miao ne recula ; tous, le regard hostile, barraient le chemin de l'autel à mi-pente, épées et lances tirées, face à Mingli et sa compagne.
Un tic agita le coin des lèvres de Mingli, une lueur d'impatience passa dans ses yeux. Mais en cet instant, il savait bien qu'il n'était pas temps de recourir à la force : venir à bout de ces guerriers était aisé, mais s'il blessait un Miao, quand bien même la grande sorcière serait saine et sauve, elle refuserait sans doute de le guérir, lui, pour Bilin.
Il respira profondément et dit d'une voix humble : « Nous sollicitons une audience auprès de la grande sorcière. »
Soit qu'ils ne comprissent point sa langue, soit qu'ils n'eussent nulle intention de l'écouter, les guerriers miao ne changèrent pas même d'expression. Xiaobai elle aussi fronça les sourcils, trouvant la situation fort épineuse.
C'est alors que, derrière la foule, retentit la voix du chef miao Tumagu : « La grande sorcière est grièvement blessée, elle ne peut recevoir. Retournez d'où vous venez ! »
La foule s'écarta ; Tumagu s'avança lentement. Le visage glacial, les vêtements encore tachés de sang, il avait visiblement passé une nuit difficile lui aussi. Son attitude envers Mingli et Xiaobai était à présent bien différente de celle de la veille.
Mingli garda un instant le silence, puis demanda : « La grande sorcière va bien ? »
Tumagu ricana : « Grâce à vous deux, elle n'est pas encore morte. »
Mingli fut soulagé, mais Xiaobai, qui trouvait la remarque dure à avaler, dit avec froideur : « La blessure de la grande sorcière ne nous concerne en rien. Même en colère, chef, vous ne pouvez vous en prendre à nous. »
Tumagu nourrissait depuis la nuit précédente une rancune rentrée ; s'il parlait encore à ces deux étrangers, c'était uniquement parce qu'ils n'avaient pas tué de Miao et que Mingli avait même sauvé un enfant. Mais à ces paroles sèches, sa fureur monta d'un coup ; les sourcils dressés, il allait éclater.