Chapitre 124 — Flamme noire
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
À mesure que les nuages noirs s'abaissaient, les Miao de Qili Tong semblaient avoir de plus en plus de peine à respirer ; la terreur les gagnait tous, et le désordre devenait chaque instant plus manifeste. En pleine confusion, une silhouette surgit soudain parmi les Miao : de loin, Ming Li reconnut le chef du clan miao, Tumagu.
On le vit hurler vers les siens en agitant furieusement les bras ; peu à peu les Miao se calmèrent quelque peu, et, sur les ordres de Tumagu, femmes et enfants se mirent à courir vers un pic éloigné, tandis que demeuraient les hommes dans la force de l'âge, pour la plupart armés : les Miao savaient donc que le péril était extrême et se préparaient à un combat à mort.
Au milieu de la confusion, Tumagu jeta un regard vers la rive du fleuve, aperçut Ming Li et Xiaobai debout devant leur porte, resta un instant interdit, puis leur adressa un signe de tête avant de reporter son attention sur la conduite de son peuple.
Les nuages noirs s'abaissaient toujours, faisant passer sur le visage de Xiaobai des alternances d'ombre et de clarté. Soudain, elle dit à voix basse à Ming Li : « Avec un adepte de la Voie d'une telle profondeur, les Miao ne feront sans doute pas le poids. Veux-tu les aider ? »
Ming Li resta un moment silencieux, puis hocha la tête : « Puisque Bili compte sur eux… »
Il n'avait pas achevé que, dans les nuées noires, éclata un grondement étrange — tonnerre ou rugissement de bête —, et l'instant d'après les nuages parurent s'embraser, projetant partout une lumière éclatante : dedans comme dehors, ce n'était qu'or ardent.
Un instant plus tard, au fond des nuées, dans un fracas de tonnerre, une immense boule de feu tomba du ciel, embrasée de flammes ardentes, mais en son cœur même semblait brûler une flamme noire et singulière. Avant même qu'elle touchât le sol, tous les arbres alentour furent calcinés. Les Miao, terrifiés, poussèrent des cris ; mais la chute était si rapide que, avant qu'ils eussent pu fuir, un sifflement déchira l'air, et la chose s'abattit sur la terre dans un vacarme épouvantable.
Dans le grondement, d'innombrables membres arrachés, lambeaux de chairs et moignons furent projetés au loin avec les flammes, spectacle à faire frémir, tandis que partout montaient des gémissements.
Ming Li changea de couleur : il n'avait pas cru que l'homme des nuages noirs passerait si vite aux actes. Il allait s'élever dans les airs pour secourir les Miao quand il sentit soudain son vêtement tiré par-derrière : Xiaobai le retenait.
Surpris, il se tourna vers elle ; Xiaobai jeta un regard au loin : « Ne t'empresse pas, regarde là-bas. »
Ming Li suivit son regard : elle fixait l'autel miao, à mi-flanc de la montagne. Sur la plateforme du sommet, dans la zone illuminée par les flammes ardentes, une silhouette sèche et voûtée se dressait, droite et fière, la tête levée vers le ciel. Trop loin pour qu'on distinguât ses traits, mais à sa seule allure, Ming Li reconnut d'emblée le grand sorcier, cet être si mystérieux de l'autel miao.
Il s'immobilisa et contempla de loin cette vieille silhouette dans la montagne.
Dans le ciel, les nuées enflammées brûlaient de plus belle, teignant toute la nuit d'un rouge sang, pareilles à l'image de la fin du monde, quand ciel et terre périssent ensemble — et cela se jouait là, en spectacle ardent, aux confins méridionaux.
Un grondement formidable, un vent nocturne brûlant ; soudain un cri d'effroi, et derrière les guerriers miao, des clameurs de combat éclatèrent.
Les Miao pâlirent, et Tumagu plus encore : Qili Tong était une position facile à défendre et malaisée à prendre, avec une seule route de montagne vers l'extérieur, gardée en permanence par de fortes troupes miao. Qu'on ait pu s'y introduire à leur insu, était-ce possible…
Cette nuit serait-elle vraiment celle de l'anéantissement du peuple miao ?