Chapitre 124 — Flamme noire
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
Ming Li hocha la tête et s'apprêtait à ajouter quelque chose quand Xiaobai eut soudain un petit rire : « Regarde ce singe, il est encore plus ivre que moi. »
Ming Li jeta un regard à Petit Gris, toujours étendu près de Xiaobai, membres écartés, plongé dans un sommeil bruyant ; il secoua la tête sans rien dire.
Xiaobai tendit la main et caressa le crâne du petit singe ; son regard tomba comme malgré elle sur le troisième œil, au centre du front de Petit Gris. Après un instant de réflexion, elle releva la tête vers Ming Li : « Il y a une chose à laquelle je pense depuis longtemps : ce troisième œil spirituel de Petit Gris… »
Elle n'avait pas fini de parler qu'éclata soudain, au-dessus de leur maison, dans le ciel de Qili Tong, un rugissement formidable, pareil à un aboiement de chien géant ; le vacarme ébranla les quatre horizons et sembla faire trembler toute la chaîne de montagnes. Même deux êtres de leur trempe eurent les oreilles bourdonnantes.
Tous deux furent saisis ; Ming Li gagna vivement la porte, l'ouvrit d'un geste et sortit.
Le grondement résonnait encore dans la vallée de Qili Tong, et de proche en proche, des échos sans fin se répondaient. À cet instant, tous les Miao de Qili Tong, réveillés par ce bruit immense, virent leur quiétude brisée d'un coup.
Ming Li ne vit que d'innombrables Miao se précipiter hors des maisons ; de loin, tous avaient le visage décomposé par l'effroi, et beaucoup répétaient sans cesse la même phrase, dont il ne comprenait pas le sens.
Des pas résonnèrent derrière lui : Xiaobai sortit à son tour, se tint à ses côtés, contempla la foule miao en déroute et tendit l'oreille aux cris qui s'élevaient ; peu à peu, ses sourcils se froncèrent, et elle murmura : « Il se peut qu'un malheur soit arrivé. »
Ming Li avait bien vu lui aussi que quelque chose n'allait pas : « Que se passe-t-il ? Que disent-ils ? »
Le visage grave, Xiaobai reprit : « Ce bruit immense était l'alerte lancée par la pierre du dieu Chien vénérée des Miao. Jamais ce dieu n'émettrait un tel son s'il ne s'agissait d'un péril capable d'anéantir le peuple et d'extirper la race. À ma connaissance, depuis mille ans, le dieu Chien des Miao n'a lancé qu'une seule fois pareil avertissement. »
Une sourde irritation gagna Ming Li : l'espoir de vie ou de mort de Bili reposait tout entier sur le mystérieux grand sorcier de l'autel miao, et voilà qu'en cet instant même survenait une chose aussi étrange. Comme il s'apprêtait à parler, à demander à Xiaobai de s'expliquer clairement, un prodigieux changement commença à se manifester dans le ciel nocturne jusque-là paisible de Qili Tong.
Dans le ciel étoilé, d'épais nuages noirs s'amoncelèrent soudain, voilant une à une toutes les étoiles. Ces nuées accouraient de toutes parts, en un bouleversement de vent et de nuages d'une étrangeté extrême.
Les hommes, chétifs sur la terre, ne purent retenir des cris d'épouvante ; d'innombrables personnes se mirent à courir en tous sens, puis un plus grand nombre encore se prosternèrent devant le pic où se dressait l'autel miao.
Sous les nuages noirs et pesants, cette terre jadis pleine de joie n'était plus qu'un morceau de désolation.
Ming Li fronça les sourcils et dit à voix basse : « Des adeptes de la Voie sont arrivés. »
Xiaobai, à ses côtés, scrutait le ciel : « D'où viennent-ils, le sais-tu ? »
Ming Li secoua lentement la tête : « À voir cet art de gouverner le vent et les nuages, c'est fort étrange : cela ne ressemble pas aux méthodes orthodoxes du Cœur du Royaume, ni ne s'apparente de près à la Secte démoniaque. »
Un frémissement passa au coin des lèvres de Xiaobai, et une expression singulière traversa son visage ; elle semblait avoir compris quelque chose, mais, sans qu'on sût pourquoi, elle garda le silence.