Chapitre 120 — Le Val des Sept Lis
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 5
Les soldats miao ne s'attendaient sans doute pas à une telle fureur chez ces femmes : plus courroucées encore que les guerriers, qui n'étaient dignes de garder l'autel que par la plus fervente fidélité aux dieux, elles honnissaient à ce point les étrangers sacrilèges que la moindre parole de clémence leur valait une volée de coups.
Le chef des soldats miao, qui semblait commander à la dizaine d'hommes, jeta un regard aux jeunes gens qui barbotaient encore dans la rivière, la mine déconfite, toussa, puis, regardant Ming Li et Xiaobai, prit un visage de glace ; sans même accorder un regard à Xiaobai, il fixa Ming Li avec acharnement, comme s'il craignait que l'homme ne s'échappât, ou que son propre regard ne glissât ailleurs — auquel cas les choses deviendraient proprement inexplicables —, et tonna : « Hahalu lu jilili, guala jili hululu ! »
Ming Li, de son côté, était fort anxieux ; sans comprendre pourquoi une troupe de femmes miao avait soudain fondu sur quelques jeunes gens pour les rouer de coups et les jeter à la rivière, il se disait que les Miao, peuple étranger, avaient sans doute d'étranges coutumes, et ne s'en étonnait plus.
Mais pour l'heure il ne pouvait se faire comprendre de ces Miao, et il venait de violer sans le vouloir un tabou miao, provoquant leur courroux. La foule grossissait à vue d'œil ; certes, Xiaobai et lui étaient des pratiquants de la Voie et ne craignaient nullement le nombre, la taille ni la force de ces Miao, mais il avait présentement grand besoin de cette tribu.
Voilà dix ans qu'il passait de l'espoir au désespoir, puis à la quasi-désespérance, et sa souffrance était extrême. Maintenant qu'un si bel espoir se rallumait soudain, il ne pouvait à aucun prix le laisser échapper. Or, en cet instant, les paroles ne passaient pas, et il craignait, en recourant de nouveau aux gestes, de mal se faire comprendre ; et si, par malheur, il violait encore quelque tabou miao, ce serait vraiment une injustice criante.
Il restait là, debout : forcer le passage, impossible ; battre en retraite, plus encore à contrecœur ; pris entre deux, il était dans un embarras extrême.
Cependant les Miao alentour, voyant que ces deux êtres, après leur faute, ne montraient nul repentir et restaient plantés là sans mot dire — l'homme avec un air d'anxiété, tandis que la femme, comble de tout, souriait de plus belle et semblait se réjouir davantage d'être ainsi entourée, son sourire toujours plus charmant, et qui plus est adressait des sourires à quelques hommes miao qui la dévoraient des yeux, les laissant tout étourdis —,
ce spectacle, aux yeux des femmes miao, fit déborder la marmite : c'en était trop, on ne pouvait le tolérer ; les clameurs allèrent croissant, au point qu'elles faillirent noyer Ming Li et Xiaobai sous leurs crachats.
La foule menaçait d'échapper à tout contrôle ; les femmes miao s'apprêtaient à se ruer en avant pour donner une bonne leçon à cette petite séductrice et, au nom des dieux de l'autel, soulager enfin leur rancune, quand un grand cri retentit derrière les guerriers qui gardaient le chemin de la montagne.
La voix était d'une puissance et d'une vigueur extrêmes ; elle couvrit le brouhaha de toute cette foule, et elle était pleine d'autorité. Les Miao alentour semblaient tous connaître cette voix : ils se turent d'un coup et levèrent les yeux vers la montagne ; de toute évidence, cet homme jouissait parmi les Miao d'un prestige considérable.