Chapitre 120 — Le Val des Sept Lis
劍問蒼天 · Page 1 sur 5
Ils s'engagèrent dans un sentier de montagne étroit et sinueux ; sur les parois rocheuses qui le bordaient de part et d'autre jaillissaient çà et là des aspérités, et un faux pas suffisait à vous faire heurter la tête contre la pierre.
Tout autour des parois, l'eau suintait en gouttes continues, et aux endroits les plus humides elle formait de petites flaques. Sur les parois, dans les recoins sombres, poussaient force mousses d'un vert glauque, imprégnant l'air d'une odeur légèrement humide et froide.
Ming Li et Xiaobai, après mille détours, parvinrent enfin à sortir de ce sentier que les années avaient creusé là depuis des temps immémoriaux, et revirent le ciel.
Ce jour-là, le soleil se levait à peine ; après les journées grises des jours précédents, le temps semblait plutôt clair.
À peine sortis de la sombre gorge, sous les rayons du soleil, Ming Li et Xiaobai plissèrent involontairement les yeux ; ils sentaient la lumière tombée du ciel comme auréolée d'un halo de beauté, qui les enveloppait.
Au bout d'un instant, leurs yeux s'étant accoutumés, un brouhaha lointain leur parvint peu à peu.
Levant les yeux, ils virent soudain l'espace s'ouvrir devant eux : au cœur de ces montagnes qui l'encerclaient s'étendait une terre grasse, plate et vaste.
Des maisons aux saveurs miao prononcées se dressaient, adossées au flanc des collines ou serrées les unes contre les autres. Un ruisseau limpide, prenant sa source dans les montagnes profondes qui s'élevaient plus loin, serpentait à travers cette terre digne d'un paradis perdu. Nombre de demeures miao s'élevaient sur les deux rives du cours d'eau.
Au-dessus de l'eau, à les regarder de loin, les Miao avaient jeté trois ponts, tous différents : l'un était un pont de bois, le plus simple de tous, deux troncs énormes liés ensemble et abattus en travers des deux rives — cela faisait un pont.
Les deux autres étaient de pierre, mais d'un cachet plus affirmé. L'un, fait de gros blocs, grossier et solide, franchissait d'un trait le ruisseau peu large ; on y posait par-dessus de lourdes dalles, et c'était le pont — la manière simple et pratique de construire dans ces marches du Sud.
Le dernier, en revanche, était bâti de petites pierres et, chose étrange, n'avait point de piles : c'était un pont en arc, dont chaque bloc, étroitement joint aux autres, franchissait le vide et sautait par-dessus le ruisseau ; il avait tout le cachet des ponts du Cœur du Royaume, et qu'il apparût iciétait vraiment singulier.
Ming Li nota tout cela ; un trouble lui traversa l'esprit, mais son visage n'en laissa rien paraître. Il continua d'avancer avec Xiaobai ; la foule s'épaississait, l'animation croissait. Autour d'eux, on parlait surtout le dialecte miao, et aux oreilles de Ming Li ce n'était qu'un babil confus dont il ne comprenait pas un mot.
Xiaobai marchait à ses côtés et regardait alentour ; les Miao qu'ils croisaient les dévisageaient souvent, car ils étaient des visages nouveaux, mais sans hostilité particulière. Après quelques pas, elle dit à voix basse à Ming Li : « On dirait que ces dernières années, les marches du Sud se sont bien apaisées. »
Ming Li, interdit, ne saisit pas : « Comment cela ? »
Xiaobai reprit : « Du temps où je vins ici, les Miao ordinaires voyaient les étrangers comme des ennemis jurés, le regard plein de méfiance et de défense. Alors les luttes entre les cinq ethnies étaient âpres et cruelles, les querelles entre tribus éclataient à tout propos ; si un étranger osait venir dans ce Val des Sept Lis sans savoir se défendre, il avait toute chance d'y laisser la vie. Mais à voir l'état d'aujourd'hui, ces années ont sans doute vu bien moins de conflits. »
Ming Li hocha légèrement la tête et promena son regard : ils marchaient à présent au milieu des Miao. La grande route longeait le ruisseau ; d'un côté se pressaient les demeures miao serrées les unes contre les autres, de l'autre coulait l'eau limpide, et sur la berge s'alignaient souvent des arbres verdoyants.