Chapitre 120 — Le Val des Sept Lis
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 5
Xiaobai l'interrompit d'un sourire léger : « Oui. Il y a trois cents ans, j'ai vu ici même le grand sorcier des Miao recourir au sort de rappel des âmes pour sauver un homme miao dont un esprit des montagnes avait ravi une âme et trois esprits vitaux. »
Le grand sorcier des Miao…
Ming Li eut de nouveau un tic au coin des lèvres. Si les sorciers de l'autel jouissaient d'un statut éminent parmi les tribus du Sud, alors le grand sorcier, le plus puissant en arts magiques, le plus haut placé, celui qui chaque fois transmettait de sa propre bouche la volonté des dieux, était purement et simplement un dieu aux yeux des gens ordinaires.
Si quelqu'un osait offenser le grand sorcier, Ming Li ne doutait pas un instant que tous les Miao de cette terre, et même tous les Miao du Sud, ne se ruassent sur lui pour lui faire rendre l'âme.
Xiaobai considéra Ming Li avec intérêt et sourit : « Alors, que faisons-nous ? »
Ming Li la regarda : le soleil du matin tombait sur son visage, comme réfracté, avec une douceur légère.
Il ne dit pas un mot, se détourna et se dirigea lentement vers l'autel à mi-montagne.
Xiaobai sourit et le suivit.
Ce lieu, nommé le Val des Sept Lis, était naturellement fort vaste, et passait pour le plus grand peuplement miao des confins du Sud ; à mesure qu'ils avançaient, ils voyaient toujours plus de Miao.
De la grande route qu'ils suivaient, des sentiers ne cessaient de se détacher et de s'étendre de côté, comme les branches et les feuilles d'un grand arbre.
À les voir de loin, le chemin sous leurs pieds filait tout droit vers l'autel, ce qui leur épargnait la peine de demander leur route.
Mais à mesure qu'ils s'enfonçaient, toujours plus de Miao remarquaient leur passage, et les chuchotements allaient bon train alentour. Au bout d'une demi-tasse de thé environ, ils parvinrent au pied de la haute montagne où se dressait l'autel.
Alors ils s'arrêtèrent ; non qu'ils hésitassent, mais les soldats miao postés au pied de la montagne leur barrèrent le chemin.
Ming Li en ressentit quelque contrariété, mais la situation n'avait rien d'inattendu. Après tout, l'autel était le lieu sacré par excellence des Miao ; qu'il ne fût pas étroitement gardé eût été bien étrange.
Les soldats miao qui gardaient le pied de la montagne étaient nombreux : à vue d'œil, une bonne dizaine d'hommes robustes, postés çà et là en sentinelle sur le chemin qui montait vers le flanc de la montagne.
Ce furent les deux Miao postés le plus en avant qui leur barrèrent la route ; ils portaient le costume miao ordinaire, à cette différence qu'une cuirasse de rotin tressé, résistante, leur couvrait la poitrine, et qu'ils tenaient à la main de longues lances à pointe : c'était là, semblait-il, ce qui distinguait le guerrier miao du simple Miao.
Les deux hommes dévisagèrent Ming Li et Xiaobai de haut en bas, et leurs regards s'attardèrent sans doute un peu plus longtemps sur le joli visage de Xiaobai ; puis ils lancèrent à pleine voix : « Jili jili hululu, guala guala luluhu… »
Ming Li se tourna vers Xiaobai ; celle-ci haussa les épaules : « Ne me le demande pas ; après avoir été enfermée si longtemps, comment voudrais-tu que je me souvienne de ces dialectes ? »
Ming Li se tut, détourna la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Nous avons une affaire urgente ; nous souhaitons saluer votre grand sorcier. » Comme il avait une requête à présenter, il se montra pour une fois quelque peu courtois.
Mais de toute évidence, ce peuplement miao était bien moins civilisé que le patron et les serviteurs de l'auberge du Ciel et de l'Eau, qui maîtrisaient la langue du Cœur du Royaume ; en entendant Ming Li parler, les deux Miao froncèrent les sourcils plus fort encore, échangèrent un regard, et, loin de se calmer, saisirent leurs longues lances à pointe, le visage grave, en vociférant : « Huhu lulu gualala, lulu huhu jilili… »