Capítulo 120 — El valle de Qili
La espada interroga al cielo · Página 3 de 6
El altar gozaba en verdad de una posición encumbrada entre las tribus de las fronteras del sur. A los ojos de la mayoría de la gente de las tribus, la mayor parte del tiempo lo que decía el hechicero del altar y lo que decían los grandes y misteriosos dioses venía a ser lo mismo. En tiempos pasados, cuando la lucha entre las cinco tribus era más encarnizada, cada guerra debía consultarse primero con el hechicero del altar, exponer la situación a los dioses y obtener su permiso —pronunciado en persona por el gran hechicero—, y solo entonces podía el jefe de la tribu desencadenar una nueva contienda.
Por ahí se veía qué clase de posición tenían el altar y sus hechiceros en las fronteras del sur.
Y aquellos hechiceros, según tenía entendido, rara vez recibían a forasteros.
Ming Li guardó silencio un momento y, volviéndose hacia Xiao Bai, dijo: —Ese es el altar de los miao. La persona de la que hablas, ¿acaso es...?
Xiao Bai sonrió con suavidad y lo interrumpió: —Sí. Hace trescientos años, lo que vi aquí fue al gran hechicero del pueblo miao empleando un rito de retorno del alma para rescatar a un miao al que un espíritu montaraz le había arrebatado un alma y tres espíritus vitales.
El gran hechicero de los miao...
Ming Li volvió a mover la comisura de los labios. Si los hechiceros del altar ya tenían una posición tan encumbrada entre las tribus del sur, entonces el gran hechicero, el de mayor poder y más alto rango, el que cada vez transmitía en persona la voluntad de los dioses, era sencillamente un dios a los ojos de la gente común de la tribu.
Si alguien osara ofender al gran hechicero, Ming Li no abrigaba la menor duda de que todos los miao de aquella tierra, e incluso todos los miao de las fronteras del sur, se lanzarían contra él dispuestos a matarlo.
Xiao Bai lo miraba con interés, y sonriendo dijo: —¿Qué? ¿Cómo lo hacemos ahora?
Ming Li le echó un vistazo: la luz del sol recién alzado caía sobre su rostro y parecía refractarse en él con una dulzura tenue.
No dijo una palabra: dio media vuelta y echó a andar despacio hacia el altar de media ladera.
Xiao Bai sonrió y lo siguió.
Aquel lugar llevaba el nombre de valle de Qili, y era desde luego de una extensión considerable; se decía además que era el mayor asentamiento miao de las fronteras del sur. A medida que se adentraban, veían cada vez más miao.
Desde la vía principal por la que caminaban, no dejaban de salir senderos secundarios que se extendían hacia los lados, como las ramas y hojas de un gran árbol.
Vistos de lejos, el camino que pisaban se prolongaba directamente en dirección al altar de la distancia, lo que les ahorró la molestia de preguntar.
Solo que, conforme se internaban, más y más miao reparaban en su paso, y a su alrededor se alzaba un murmullo de cuchicheos. Al cabo de lo que tarda en consumirse media taza de té, llegaron al pie de la gran montaña donde se alzaba el altar.
Entonces se detuvieron. No por vacilación, sino porque los soldados miao que custodiaban la falda del monte les cerraron el paso.
Ming Li sintió un leve fastidio, pero la situación no lo tomó por sorpresa. A fin de cuentas, siendo el altar sagrado y supremo de los miao, lo raro habría sido que no estuviera severamente vigilado.
Los soldados miao que guardaban la falda del monte no eran pocos: a primera vista había al menos una decena de hombres robustos, apostados de cerca y de lejos a lo largo del camino que subía a media ladera, en actitud de vigía.
Quienes les cerraron el paso eran los dos miao que estaban más adelante. Vestían el ropaje común de los miao, con la diferencia de que sobre el pecho llevaban una coraza de resistente ratán, y en las manos, lanzas de asta larga y punta afilada. Sin duda en eso consistía la diferencia entre un guerrero miao y un miao corriente.