Capítulo 120 — El valle de Qili
La espada interroga al cielo · Página 1 de 6
Al internarse en el sendero montañoso y tortuoso, entre las duras paredes de roca que lo flanqueaban sobresalían aquí y allá peñascos abruptos, y un descuido bastaba para estrellarse la cabeza contra ellos.
Alrededor de los muros de piedra, en muchos lugares goteaba el agua sin cesar, y en los sitios donde más se acumulaba llegaba a formar pequeñas charcas. Arriba y abajo, en los rincones sombríos, crecían abundantes musgos verdosos que impregnaban el aire de un vaho ligeramente húmedo y frío.
Ming Li y Xiao Bai, tras incontables revueltas y recovecos, consiguieron por fin salir de aquel sendero que llevaba quién sabe cuántos años de existencia, y volvieron a ver la luz del día.
Aquel día, el sol acababa de alzarse, y tras los días nublados anteriores, el cielo se mostraba bastante despejado.
Apenas salieron de la sombría garganta, la luz del sol cayó sobre ellos y tanto Ming Li como Xiao Bai entrecerraron los ojos sin poder evitarlo, sintiendo que los rayos que descendían del cielo, como si arrastraran un hermoso halo de círculos luminosos, les bañaban el cuerpo.
Al cabo de un instante, cuando los ojos se adaptaron, empezó a llegar también, poco a poco, el bullicio de la distancia.
Los dos miraron hacia adelante y el panorama se abrió de golpe ante ellos: en medio de aquel cerco de montañas se extendía una tierra fértil, llana y espaciosa.
Decenas de casas de marcado sabor miao se alzaban del suelo, unas adosadas a la ladera, otras pegadas unas a otras. Un arroyo de aguas cristalinas nacía en las montañas profundas que tenían enfrente y serpenteaba por aquella tierra semejante a un paraíso apartado del mundo. Muchas de las viviendas miao se levantaban a ambas orillas del cauce.
Y sobre el agua, vistos de lejos, los miao habían construido tres puentes, y cada uno era distinto: uno era de madera, el más sencillo de todos, dos troncos gigantescos atados entre sí y tendidos de orilla a orilla, y con eso bastaba como puente.
Los otros dos eran de piedra, y tenían aún más encanto. Uno estaba hecho de grandes bloques, tosco y macizo, dispuestos horizontalmente sobre el arroyo de cauce no muy ancho, y encima se colocaban pesadas losas de piedra: tal era el puente, justamente el modo sencillo y práctico de construirlos en las fronteras del sur.
El último, en cambio, estaba hecho de piedras pequeñas y, cosa sorprendente, no tenía pilares: era un puente arqueado, con cada bloque unido estrechamente al siguiente, que cruzaba el arroyo en el aire, y su aspecto era por completo el de los puentes de las tierras centrales. Que algo así apareciera en este lugar resultaba de lo más extraño.
Ming Li lo observó todo con atención y algo se movió en su interior, aunque no lo dejó traslucir en el rostro. Él y Xiao Bai siguieron avanzando; la multitud se iba espesando y el bullicio crecía. A su alrededor casi todo era la lengua autóctona de los miao, y a Ming Li le sonaba a puro parloteo incomprensible: por más que aguzaba el oído, no lograba entender ni una palabra.
Xiao Bai caminaba a su lado y miraba en derredor. Muchos de los miao con que se cruzaban les devolvían la mirada, pues al ver caras nuevas se fijaban en ellos unos instantes, aunque sin hostilidad alguna. Tras dar unos pasos, dijo en voz baja a Ming Li: —Parece que en estos años las fronteras del sur están mucho más tranquilas.
Ming Li se quedó perplejo, sin comprender, y preguntó: —¿Por qué lo dices?
—Cuando yo vine a este lugar, hace años —dijo Xiao Bai—, los miao corrientes, al ver a un forastero, reaccionaban uno por uno como si se hallaran ante un enemigo poderoso, con los ojos llenos de recelo y desconfianza. Por entonces las disputas entre las cinco tribus eran encarnizadas y crueles, y los enfrentamientos entre clanes estallaban a cada momento; si un forastero osaba llegar a este valle de Qili sin artes con que defenderse, lo más probable era que acabara mal. Pero a juzgar por lo que veo hoy, en estos años las peleas deben de haber disminuido bastante.