Chapitre 23 — L'épreuve
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 8
Les gens du pic Dazhu échangèrent malgré eux un regard : deux ans plus tôt, lors du duel qui l'avait opposée à Lin Jinghong, Tian Lingsu avait déjà employé cette prodigieuse technique du » Ligote le dieu « ; aujourd'hui, sa puissance semblait bien plus grande encore, enveloppant ciel et terre. Comment Shen Tiandou se comparait-il au Lin Jinghong d'alors ?
Au rythme des incantations de Tian Lingsu, la soie vermillon ambre forma une immense sphère écarlate qui se resserrait sans relâche ; dans les interstices, sous la lumière pourpre, on distinguait encore un éclat gris-brun : Shen Tiandou résistait avec acharnement. Mais les rubans écarlates, bien que ralentis par cette résistance, continuaient d'avancer inexorablement.
Sous l'estrade régnait un silence de mort ; les disciples du pic Zhaoyang s'étaient tus et regardaient, le cœur serré, l'énorme sphère écarlate. Chacun savait ce qu'il adviendrait, sous la pression de ce trésor immortel, si l'on venait à céder.
La soie n'était plus qu'à six pieds ; la lueur pourpre scintillait, étouffant tout à fait l'éclat gris-brun, et l'on entendait par instants des craquements de compression. On ne distinguait plus du tout la silhouette de Shen Tiandou ; Tian Lingsu, toujours suspendue en l'air, le visage légèrement empourpré, les sceaux d'orchidée de ses mains tremblant un peu.
Peu après, la soie vermillon ambre se resserra encore d'un pied ; l'assistance en oubliait de respirer. C'est alors qu'avec un » yaa « étrange, Shen Tiandou, tel un tigre furieux, creva la soie de son épée et jaillit au-dehors — mais son visage était à présent livide.
Sous l'estrade, les disciples du pic Zhaoyang croulèrent sous les acclamations ; mais Shang Zhengliang ferma les yeux et soupira, tandis que, de l'autre côté, Tian Buhui et sa femme échangèrent un sourire.
De fait, ce n'était là que l'ultime sursaut de Shen Tiandou. Tian Lingsu se retourna en plein vol ; d'un geste de la main droite, la soie vermillon ambre, tel un poinçon enfoncé dans l'os, le suivit de près et le frappa dans le dos. Shen Tiandou, qui semblait avoir le plus grand mal même à se retourner, bougea un peu, ne put l'éviter ; touché légèrement dans le dos par la soie, il fut projeté en avant de tout son long et tomba sous l'estrade dans un » pan « retentissant.
Les acclamations des disciples du pic Zhaoyang s'arrêtèrent à mi-chemin, comme si on les avait étranglés : plus un bruit. Shang Zhengliang se leva, secoua la tête et cria aux disciples près de lui : » Qu'attendez-vous ? Allez vite relever frère aîné Shen ! «
Les disciples du pic Zhaoyang revinrent à eux et se précipitèrent pour relever Shen Tiandou. Tian Lingsu rangea alors son trésor, descendit de l'estrade et, tout sourires, dit à Shen Tiandou : » Merci à toi, frère aîné Shen, de m'avoir ménagée. «
Shen Tiandou la regarda, eut un sourire amer et dit : » Sœur cadette Tian, tu es d'un talent prodigieux ; je m'incline, je m'incline. « Puis il se laissa emmener sur le côté par ses compagnons.
Shang Zhengliang s'approcha, posa sur Tian Lingsu plusieurs regards appuyés, puis dit à Tian Buhui et à sa femme, qui venaient à sa rencontre : » Frère Tian, ta nièce est bien jeune, mais pour la voie de la cultivation, un tel don et une telle aptitude, c'est vraiment à faire envie. «
Tian Buhui, la satisfaction peinte sur le visage, répondit en souriant : » Tu me flattes, tu me flattes. «
Su Wan sourit à son tour : » Frère Shang, ton école abonde en talents ; je suis sûre qu'il te reste des experts plus redoutables encore à présenter. «