Chapitre 23 — L'épreuve
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Shen Tiandou fronça les sourcils, le visage grave ; en cet instant son épée immortelle était déjà revenue dans sa main. Il serra les dents, empoigna son arme de la droite, replia et tendit la gauche. La massue allait l'atteindre à la tête ; sous l'estrade, tous retinrent leur souffle. Soudain, dans un fracas terrible, la plate-forme de bois, jusque-là plane devant lui, se fendit d'un coup : cinq ou six blocs de roche gigantesques jaillirent du plancher et lui firent rempart.
Sous l'estrade, Tian Buhui et Su Wan pâlirent légèrement ; à l'inverse, Shang Zhengliang, maître du pic Zhaoyang, hochait la tête sans discontinuer.
Dans un grondement de tonnerre, la massue nimbée de lumière pourpre heurta de plein fouet la roche ; en un instant, la poussière s'éleva et emplit toute l'estrade. Tian Lingsu sentit tout son corps vibrer : la » technique de la roche impériale « de son adversaire était inébranlable, et la soie vermillon ambre tout entière lui rejaillit dessus.
La poussière n'était pas encore retombée que Shen Tiandou, le teint un peu blême mais sans la moindre pause, poussa un grand cri ; son corps s'envola et se posa sur l'énorme rocher. Saisissant à deux mains le pommeau, il fit flamboyer son épée immortelle gris-brun et l'enfonça dans la pierre d'une dureté extrême, comme on fend un bambou.
» Crac, crac, crac ! « Quelques craquements sourds et rauques retentirent ; Tian Lingsu changea de couleur : sous ses pieds, la terre tremblait. Soudain, d'autres grondements, et les planches sur lesquelles elle se tenait se brisèrent toutes ; dans un » hourra « formidable, d'innombrables roches aiguës jaillirent du sol et lacérèrent sauvagement l'endroit où elle avait posé le pied.
» Ah ! « Sous l'estrade, Zhang Qingyue laissa échapper un cri, puis se tut aussitôt. Le visage de Tian Buhui et de son épouse s'était fait grave ; Su Wan semblait même gagnée par l'inquiétude. À l'opposé, les disciples du pic Zhaoyang applaudissaient à tout rompre.
» Frère aîné Shen, bravo ! «
» Formidable ! «
» Victoire assurée ! «
Les cris se relayaient ; sur l'estrade, la poussière était si dense qu'on n'y voyait presque rien. Mais Shen Tiandou, juché au sommet du rocher, ne se relâchait pas un instant : les yeux grands ouverts, il fouillait les alentours. De fait, un instant plus tard, dans l'épais nuage de poussière au-dessus du rocher, une lueur pourpre scintilla ; en un éclair, elle resplendit, et Tian Lingsu surgit comme un phénix de feu, la soie vermillon ambre tourbillonnant autour d'elle en un halo de lumière.
Le visage grave, un éclat glacial dans ses yeux d'amande, Tian Lingsu forma de ses deux mains les sceaux magiques, puis les abattit avec force vers le bas : la soie vermillon ambre s'arrêta net et plongea dans le sol telle une vipère, transperçant de part en part les roches les plus dures.
Shen Tiandou blêmit ; sans réfléchir, il bondit en arrière. Et de fait, à peine venait-il de quitter sa place qu'à l'endroit même où il se tenait, la soie, telle une vipère, jaillit du sol avec la fureur d'un dragon écarlate : le sable vola, les pierres éclatèrent, un vaste trou s'ouvrit, d'une violence à vous glacer le sang.
Tian Lingsu, en plein ciel, joignit les mains en sceau d'orchidée devant sa poitrine et cria d'une voix claire : » Ligote le dieu ! «
La soie vermillon ambre s'immobilisa dans les airs ; dans un claquement sec, sa lumière pourpre explosa, et elle grandit à vue d'œil, décuplée en un instant, couvrant ciel et soleil, filant à toute allure, tantôt tournoyant dans les airs, tantôt plongeant sous terre pour resurgir de l'autre côté : autour de Shen Tiandou, d'innombrables rubans écarlates l'encerclèrent en un cercle impénétrable.