Chapitre 4078 — La Guilde des Cinq Phases

» Rassurez-vous, vénérable Hong, je mesure bien la situation «, dit Wei Zhao en hochant la tête. Pour obtenir au plus vite le champignon Shengxiang, il n'avait cette fois pas d'autre choix que d'y aller. Trop tarder, et qui savait si cette fonte d'artefact ne finirait pas par échouer !

D'ailleurs, ces derniers temps, Wei Zhao sentait nettement que sa vie au Pavillon d'Accueil était devenue un peu trop douillette : depuis la disparition de Xu Lingchong, les Kang Jingming, Meng Zhou et autres n'étaient plus du tout à sa mesure, ils ne représentaient plus le moindre défi. Un tel environnement, pour la cultivation, n'avait en vérité rien de bénéfique.

Ne fût-ce que pour accroître sa puissance, Wei Zhao devait sortir s'aguerrir, aller chercher une occasion d'aller plus loin.

Cette fois, ce n'était pas seulement pour trouver le champignon Shengxiang : Wei Zhao poursuivait un autre dessein, plus important encore, celui de quérir l'opportunité de percer jusqu'au stade de la grande perfection de la Fondation, afin de se préparer à assaillir au plus vite le Noyau d'Or !

» En réalité, la seule chose qui m'inquiète un peu pour l'instant, c'est de savoir comment je vais justifier tout cela auprès du Pavillon d'Accueil «, dit Wei Zhao en fronçant les sourcils.

Cette sortie durerait à coup sûr longtemps ; sans un prétexte convenable, le Pavillon d'Accueil risquait de faire du grabuge. Après tout, il portait officiellement le titre d'intendant d'accueil de l'île de l'Ouest : abandonner Ning Xuefei pour courir ses propres missions, à tout prendre, c'était une négligence de ses devoirs.

» Mais il n'y a aucun problème, petit frère ! Tu n'as qu'à y aller, Feifei et moi nous chargeons de tout : nous dirons que tu es parti nous faire des courses, hi hi «, plaisanta Shangguan Lan'er.

Des courses ? Quel genre de prétexte saugrenu était-ce là ? Wei Zhao acquiesça avec un sourire amer : puisque Shangguan Lan'er l'avait dit, les autres auraient beau vouloir saisir l'occasion pour chercher noise, ils ne pourraient rien y redire.

» Vénérable Hong, sauriez-vous où l'on peut trouver ce champignon Shengxiang ? « demanda alors Wei Zhao.

» Le mont Hucai Tianwu : c'est là que la probabilité d'en découvrir a toujours été la plus forte. Le champignon Shengxiang pousse d'ordinaire dans les lieux ombragés, froids et humides ; une fois sur place, vous pourrez donc tenter votre chance le long de quelques-uns des ruisseaux de montagne, et vous devriez en récolter quelque chose «, lui conseilla Hong Zhong, s'appuyant sur les renseignements dont il disposait.

» Le mont Hucai Tianwu, je m'en souviendrai. Mais où se situe-t-il au juste ? « demanda Wei Zhao.

» Hé hé, cette montagne est elle aussi célèbre, et sa renommée n'a rien à envier à celle des monts derrière le Pavillon des Trois Étages. Quant à sa position, elle se trouve entre l'île du Nord et l'île du Milieu ! « répondit Hong Zhong en riant.

» Hein ? Entre l'île du Nord et l'île du Milieu ? Ne me dites pas que les deux îles sont reliées ? « s'étonna Wei Zhao, stupéfait.

» En effet. Vous n'alliez tout de même pas croire, jeune héros Lin, que l'île du Nord et l'île du Milieu étaient séparées par la mer ? « s'étonna Hong Zhong à son tour.

» Eh bien… si «, fit Wei Zhao en se grattant la tête, un peu gêné. Depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages, il n'avait cessé d'entendre parler des cinq grandes îles des Degrés Célestes, et comme les allées et venues entre l'île du Nord et l'île du Milieu étaient malaisées, il s'était tout naturellement figuré d'emblée que ces cinq grandes îles étaient isolées les unes des autres, chacune formant un monde à part.

Hong Zhong ne put s'empêcher de sourire : » À vrai dire, votre façon de voir n'est pas fausse non plus, jeune héros Lin. L'île du Nord et l'île du Milieu sont certes reliées par une longue chaîne de montagnes étroite, mais, tout comme les monts derrière le Pavillon des Trois Étages, cette chaîne est infestée de bêtes spirituelles puissantes de toutes sortes, et elle est en outre fréquemment balayée par des catastrophes naturelles telles que les ouragans marins ; le danger y est d'un cran encore plus élevé que dans les profondeurs des monts de l'arrière. Aussi, même des cultivateurs de grande puissance traversent-ils rarement à pied : pour aller d'une île à l'autre, on recourt d'ordinaire aux bêtes spirituelles volantes, ou bien aux navires-trésors. «

» Des navires-trésors ? « Wei Zhao resta un instant interdit : voilà encore une nouveauté dont il n'avait jamais entendu parler.

» La mer est ravagée par les bêtes marines, et les catastrophes naturelles y ajoutent leur menace : c'est plus dangereux encore que la voie terrestre. Si bonne que soit la science nautique, un bateau ordinaire ne saurait en aucun cas faire la navette entre les deux îles ; seuls les navires-trésors le peuvent «, expliqua Hong Zhong après une pause. » Les navires-trésors sont des vestiges forgés jadis par la coopération des maîtres forgeurs de l'Antiquité : non seulement leur coque est bien plus solide et fiable que celle des bâtiments ordinaires, mais surtout ils portent à bord de puissants arrays capables de résister à des attaques d'une intensité extrême comme aux catastrophes naturelles, et qui, de surcroît, trompent la plupart des bêtes marines : on peut passer au-dessus d'elles sans être découvert. «

» Voilà qui mérite vraiment le nom de chef-d'œuvre de l'artisanat ! « s'extasia Wei Zhao, claquant la langue d'admiration.

» Hélas, l'art de la fonte des artefacts est depuis longtemps tombé en décadence : même les forgeurs ordinaires sont devenus une rareté, sans parler des maîtres forgeurs. La fabrication des navires-trésors, cet art antique et transcendant, s'est perdue depuis belle lurette, et chaque navire-trésor détruit en est un de moins. Ils sont aujourd'hui devenus la marque qui mesure la puissance des grandes guildes marchandes : plus une guilde est puissante, plus nombreux sont forcément les navires-trésors sous sa coupe «, soupira Hong Zhong.

» Oh ? Et comment cela ? « s'étonna Wei Zhao. Même si les navires-trésors étaient rares, cela ne suffisait pas à en faire l'aune directe de la puissance d'une guilde : chaque guilde marchande avait ses spécialités. Ainsi la Guilde des Cinq Phases, rattachée au Pavillon des Elixirs de l'île du Milieu, ne s'était-elle jamais occupée que du négoce des pilules et élixirs, sans toucher à d'autres affaires, et elle n'en demeurait pas moins la première guilde marchande de l'aveu de tous.

» Vous ignorez sans doute bien des choses, jeune héros Lin. Pour transporter des marchandises entre les îles des Degrés de Nuages, on emprunte d'ordinaire la voie maritime, et sur mer, on ne peut compter que sur les navires-trésors. Ce sont donc eux qui déterminent la capacité de transport, la plus cruciale, d'une guilde marchande : c'est la ligne de vie dont dépend la survie des grandes guildes ! « dit Hong Zhong d'un ton grave. » Quant aux autres voies, elles ne sont certes pas impraticables, mais une bête spirituelle volante n'emporte chaque fois que trop peu de marchandises : sa capacité de transport n'a rien de comparable avec celle d'un navire-trésor. «

» Je vois. « Wei Zhao comprit enfin.

» Quant à la chaîne de montagnes, elle n'est bien sûr pas infranchissable non plus, mais les facteurs d'incertitude y sont trop nombreux, les risques trop grands et trop difficiles à maîtriser ; et comme les sentiers de montagne sont escarpés, à moins de les parcourir régulièrement ou d'avoir quelque besoin particulier, le prix à payer est trop élevé : en général, personne ne s'y risque «, poursuivit Hong Zhong.

» C'est bien vrai. Une grande guilde marchande privilégie avant tout la stabilité et la fiabilité ; avec des risques pareils sur la voie terrestre, compter là-dessus, c'est courir le risque qu'un simple accident interrompe l'approvisionnement en marchandises et ruine sa propre réputation «, approuva Wei Zhao avec conviction.