Chapitre 4077 — La Guilde des Cultivateurs

Hong Zhong était un allié lié à lui par un même fil : plus Hong Zhong prospérerait, plus son appui lui serait précieux par la suite. Mais pour l'heure, Hong Zhong lui-même ne savait comment se dépêtrer de cette impasse, et Wei Zhao, simple vice-président honoraire, à demi étranger au sein de la maison de commerce Hong, pouvait encore moins lui être d'un secours quelconque : il n'y avait qu'à laisser faire le temps.

Que Hong Zhong fût de retour sur l'île du Nord n'était pourtant pas une mauvaise chose pour Wei Zhao : voilà un homme de confiance, et s'il voulait tirer de la maison Hong quelque trésor rare, les choses en seraient bien plus commodes.

Après le repas, Wei Zhao prit la parole : » Vieux Hong, j'aurais besoin d'une plante spirituelle du nom de champignon de la Forme Vivante ; je l'avais déjà commandée ici, saurais-tu si l'on a des nouvelles ? «

» Jeune chevalier Lin, je vais faire vérifier. « Un instant plus tard, Hong Zhong, renseigné, secoua la tête : » Aucune nouvelle pour l'instant. Ce champignon de la Forme Vivante, j'en ai usé autrefois, je le connais un peu : non seulement il est rare, mais une fois cueilli il se flétrit et pourrit très vite. Voilà pourquoi fort peu d'aspirants vont spécialement en récolter ; même en le commandant d'avance, il est difficile d'en obtenir un spécimen en peu de temps. «

» Je vois. Il ne reste donc qu'à attendre. « Wei Zhao ne put celer une certaine déception.

» Que le jeune chevalier Lin ne s'impatiente point ; j'ai fait augmenter la prime là-bas, et il ne faudra sans doute pas attendre longtemps, « le rassura Hong Zhong en souriant. » Ceux qui acceptent les missions de cueillette partent pour des jours entiers ; qu'on reste un moment sans nouvelles est normal. Certes, rares sont ceux qui font le déplacement uniquement pour le champignon de la Forme Vivante — ce serait gaspiller forces et frais pour un gain médiocre ; mais une forte prime fait toujours naître des audacieux : il suffit que je fasse monter le prix, et quelqu'un finira par être tenté. Au moins, en herborisant, ils prêteront davantage attention au champignon de la Forme Vivante, et les chances d'en découvrir croîtront. «

À ces mots, Wei Zhao eut soudain une idée : » Ces gens dont vous parlez, où cueillent-ils donc leurs plantes ? Ne serait-ce point dans les montagnes derrière le Pavillon des Trois Étages ? Pourrais-je y aller moi-même ? «

Wei Zhao ignorait combien de temps le roi des Chiffonniers pourrait encore tenir, mais ces matériaux de restauration, mieux valait les obtenir au plus tôt. Plutôt que de solliciter autrui, mieux valait compter sur soi : telle était sa manière d'agir de toujours.

» Hum… j'oubliais que, bien que tu sois encore un nouveau du Pavillon d'Accueil, le jeune chevalier Lin, à en juger par sa force, a depuis longtemps dépassé la grande majorité des disciples du Pavillon des Trois Étages, « fit Hong Zhong, un instant interdit, avant de reprendre ses esprits et d'expliquer : » Les lieux de cueillette ne sont point dans les montagnes du fond : ce domaine appartient en propre au Pavillon des Trois Étages, seuls les disciples autorisés peuvent y pénétrer, et il n'est en général pas ouvert aux étrangers. Du reste, nombre de ressources spirituelles rares, même découvertes, doivent être remises au Pavillon, sans qu'il soit permis de les laisser sortir. «

Wei Zhao y réfléchit : le raisonnement se tenait. Ainsi, lors de l'épreuve des nouveaux venus, les plantes spirituelles récoltées en chemin devaient toutes être remises au Pavillon de la Montagne du Fond, sans qu'on pût en emporter la moindre en secret.

» Pas les montagnes du fond, alors quel endroit ? « poursuivit Wei Zhao.

» Les montagnes du fond sont riches, certes, mais ce n'est pas le seul lieu de l'île du Nord où l'on cueille des plantes spirituelles ; ailleurs aussi l'on peut s'y livrer. Seulement, si le jeune chevalier Lin veut vraiment y aller en personne, il lui faudra d'abord se faire inscrire à la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord, « suggéra Hong Zhong.

» La Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord ? « Voilà plus d'un semestre qu'il était arrivé sur l'île des Degrés de Nuages, et c'était la première fois que Wei Zhao entendait ce nom.

Hong Zhong approuva : » En effet. C'est en théorie une organisation qui englobe tous les cultivateurs de l'île du Nord, sous la conduite du Pavillon des Trois Étages ; les diverses puissances et les cultivateurs isolés de modeste origine viennent tous s'y enregistrer et s'y rassembler. Chaque jour elle publie des missions d'épreuve et des primes de toute sorte ; seuls les cultivateurs qui s'y sont fait inscrire peuvent prendre les missions et toucher les récompenses. «

» Oh ? Cela signifie que je puis y aller moi aussi ? « Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent.

» Bien sûr ; les disciples du Pavillon des Trois Étages y forment la masse principale. Le jeune chevalier Lin en a sans doute déjà entendu parler : au terme d'une année, les nouveaux du Pavillon d'Accueil entrent au Pavillon des Trois Étages et deviennent officiellement disciples de la porte extérieure ! À moins de devenir disciple essentiel de la période du Noyau d'Or, ou de prendre un maître parmi les anciens et les hauts responsables du Pavillon, les ressources de cultivation demeurent fort limitées ; qui veut progresser vite doit compter sur lui-même et enchaîner les missions d'épreuve pour en tirer rétribution, « détailla Hong Zhong avec soin.

» Mais j'ai entendu dire que le Pavillon des Trois Étages publie lui aussi des missions ? « s'étonna Wei Zhao.

» Certes, mais celles qu'il publie sont en général des missions à haut risque et forte prime, réservées à ses disciples ; sans force suffisante, un simple disciple de la porte extérieure ne saurait les accomplir. En comparaison, les missions à prime que publie chaque jour la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord sont bien moins difficiles : c'est le raccourci par lequel l'immense majorité des disciples de la porte extérieure gagnent de l'expérience tout en amassant des jades spirituels. Ainsi l'herbe Fine-Cœur-Dévoreur que le jeune chevalier Lin m'avait chargé d'acheter provenait-elle d'une mission à prime affichée là-bas, « révéla Hong Zhong.

Wei Zhao sentit ses désirs s'émouvoir et brûla d'essayer : » Vieux Hong, pour s'inscrire à cette Guilde des Cultivateurs, y a-t-il quelque condition ou barrière ? «

» Aucune barrière : il suffit d'avoir atteint la période de la Fondation ou au-delà. Votre Pavillon d'Accueil ne encourage guère les nouveaux à aller y prendre des missions d'épreuve, aussi ne vous en dit-on mot ; mais pour ce qui est de la force du jeune chevalier Lin, c'est une autre histoire, « dit Hong Zhong avec un léger sourire.

» Bien, j'irai donc essayer. « Wei Zhao se décida sur-le-champ.

À peine avait-il parlé que, près de lui, Shangguan Lan'er et Ning Xuefei s'écrièrent d'une seule voix : » Formidable ! Nous irons aussi ! «

Le visage de Wei Zhao s'assombrit aussitôt ; mais avant qu'il pût s'y opposer, Hong Zhong avait déjà pris la parole en son nom : » Il n'en est pas question. Cet endroit est extrêmement périlleux ; si vous y alliez, vous deux, non seulement vous ne seriez d'aucun secours au jeune chevalier Lin, mais vous attireriez les ennuis. Voilà quelques jours à peine, auriez-vous donc déjà oublié Si Haitao ? «

» Grand-père Hong, nous ne tomberons pas forcément sur ce vieux vaurien… « dit faiblement Shangguan Lan'er.

Hong Zhong secoua la tête avec impuissance : » Ce que je veux dire, c'est que dans le monde de la cultivation, des canailles de son espèce ne se comptent pas par un ou deux. Vous deux, femmes cultivateurs d'une telle beauté, partout où vous passerez, vous serez le point de mire, et il est facile de provoquer des incidents. Or les lieux d'épreuve échappent tout à fait au contrôle du Pavillon des Trois Étages et de l'île de l'Ouest ; s'il arrivait quelque chose, il serait trop tard pour vous secourir. «