Kapitel 4077 — Die Gildenhalle der Kultivierenden

Hong Zhong war ein Verbündeter, der mit ihm am selben Strang zog; je besser es Hong Zhong erging, desto größer würde der Nutzen sein, den er später daraus ziehen konnte. Doch im Augenblick war es so, dass selbst Hong Zhong nicht wusste, wie er aus dieser misslichen Lage herauskommen sollte, und Wei Zhao, ein bloßer Ehrenvizepräsident und für die Hong-Handelsgesellschaft ein halber Außenseiter, konnte hier erst recht kaum etwas ausrichten – da hieß es abwarten und auf bessere Zeiten hoffen.

Dass Hong Zhong nun jedoch in seine Heimat, auf die Nordinsel, zurückgekehrt war, war für Wei Zhao keineswegs von Übel: Hier war ein verlässlicher Verbündeter, und wenn er von der Hong-Handelsgesellschaft die eine oder andere seltene Kostbarkeit beziehen wollte, so war das nun weitaus bequemer.

Nach dem Essen ergriff Wei Zhao das Wort: »Älterer Hong, ich benötige derzeit eine Heilkräuterart namens Lebensbild-Pilz. Ich hatte sie hier bereits vor einiger Zeit vorbestellt – gibt es wohl inzwischen Nachricht?«

»Junger Held Lin, ich lasse sogleich nachforschen.« Wenig später kehrte Hong Zhong von seiner Nachfrage zurück und schüttelte den Kopf: »Bislang keine Spur. Mit dem Lebensbild-Pilz habe ich früher selbst einmal zu tun gehabt und weiß ein wenig darüber Bescheid: Er ist nicht nur selten, sondern welkt und verdirbt auch kurz nach dem Pflücken, weshalb sich kaum ein Prüfling eigens aufmacht, um ihn zu sammeln. Selbst wer ihn vorbestellt, bekommt ihn so schnell nicht in die Hand.«

»So steht es also. Dann bleibt mir nichts, als mich weiter zu gedulden.« Wei Zhao konnte eine gewisse Enttäuschung nicht verbergen.

»Junger Held Lin, regt Euch nicht auf. Ich habe Leute dorthin geschickt, um das Kopfgeld zu erhöhen; allzu lange dürfte es nicht dauern«, tröstete Hong Zhong lächelnd. »Diejenigen, die solche Aufträge zur Kräutersuche annehmen, sind oft viele Tage unterwegs, da ist es nur normal, dass man eine Weile nichts hört. Zwar macht sich kaum jemand eigens für den Lebensbild-Pilz auf den Weg – das kostet Mühe und Mittel, und viel Geld bringt er auch nicht ein –, doch wo hoher Lohn winkt, da finden sich stets Mutige. Wenn ich das Kopfgeld nur hoch genug ansetze, wird sich schon jemand finden lassen; zumindest werden sie beim Sammeln verstärkt auf den Lebensbild-Pilz achten, und die Chance, dass einer ihn entdeckt, steigt damit.«

Bei diesen Worten regte sich plötzlich etwas in Wei Zhao: »Älterer Hong, wo genau sammeln diese Leute eigentlich ihre Kräuter? Etwa im hinteren Gebirge der Sandie-Halle? Könnte ich nicht selbst dorthin gehen?«

Wei Zhao wusste nicht, wie lange der Lumpenkönig ihn noch hinhalten konnte, doch diese Ergänzungsmaterialien waren letztlich besser je früher in seiner Hand. Statt andere um Hilfe zu bitten, lieber auf sich selbst verlassen – das war stets Wei Zhaos Art gewesen.

»Hm … da hätte ich es beinahe vergessen: Junger Held Lin, Ihr seid zwar noch ein Neuling der Yingxin-Halle, doch was Eure Stärke anbelangt, so steht Ihr längst über der großen Mehrzahl der Sandie-Hallen-Schüler.« Hong Zhong stutzte kurz, ehe er sich wieder fasste, und erklärte: »Der Sammelort ist übrigens nicht das hintere Gebirge – das ist Privatgebiet der Sandie-Halle, Zutritt haben nur jene Schüler, denen es gestattet wurde; für gewöhnlich ist es der Außenwelt nicht geöffnet. Überdies werden viele seltene Heilkräuter, selbst wenn man sie findet, der Sandie-Halle abgeliefert und dürfen nicht nach außen gelangen.«

Wei Zhao fand das einleuchtend; es war wie bei ihrer Prüfung für Neuankömmlinge, bei der die gesammelten Heilkräuter am Ende allesamt der Halle im hinteren Gebirge übergeben werden mussten und niemand sie heimlich hinaustragen durfte.

»Wenn nicht das hintere Gebirge – welcher Ort ist es dann?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Das hintere Gebirge ist zwar reich an Vorräten, doch die Nordinsel hat nicht nur diesen einen Ort, an dem man Heilkräuter sammeln kann; auch anderswo lässt sich sammeln. Allerdings, Junger Held Lin, wenn Ihr wirklich selbst dorthin wollt, müsst Ihr Euch zuvor bei der Gildenhalle der Kultivierenden der Nordinsel registrieren lassen«, riet Hong Zhong.

»Gildenhalle der Kultivierenden der Nordinsel?« Seit fast einem halben Jahr auf der Yunjie-Insel, hörte Wei Zhao diesen Namen zum ersten Mal.

Hong Zhong nickte: »Ganz recht. Theoretisch vereint diese Gildenhalle alle Kultivierenden der Nordinsel; die Sandie-Halle steht an ihrer Spitze, daneben registrieren und versammeln sich dort auch die übrigen Mächte und die freien Einzelkultivierenden. Täglich werden dort allerlei Prüfungsaufträge mit Kopfgeldern ausgeschrieben, und nur wer sich dort hat registrieren lassen, darf Aufträge annehmen und die Belohnung einstreichen.«

»Oh? Dann könnte ich also ebenfalls dorthin gehen?« Wei Zhaos Augen leuchteten auf.

»Natürlich – die Schüler der Sandie-Halle stellen dort die Hauptgruppe. Ihr werdet wohl schon davon gehört haben, Junger Held Lin: Wer als Neuling der Yingxin-Halle nach Ablauf des einen Jahres in die Sandie-Halle eintritt, wird offizieller Außenschüler der Sandie-Halle! Es sei denn, man wird Kernschüler der Goldkern-Stufe oder nimmt einen Meister unter den Älteren und hohen Würdenträgern der Sandie-Halle; andernfalls sind die Mittel zur Kultivierung äußerst begrenzt, und wer schnell vorankommen will, muss sich auf sich selbst verlassen und fortwährend Prüfungsaufträge erledigen, um Belohnungen zu erlangen«, erläuterte Hong Zhong eingehend.

»Aber ich habe früher gehört, die Sandie-Halle schreibe selbst ebenfalls Aufträge aus?«, wandte Wei Zhao zweifelnd ein.

»Gewiss, doch die von der Sandie-Halle ausgeschriebenen Aufträge sind zumeist solche mit hohem Risiko und hohem Kopfgeld. Sie sind zwar eigens für die Schüler der Sandie-Halle gedacht, aber ohne ausreichende Stärke vermag ein gewöhnlicher Außenschüler sie gar nicht zu bewältigen. Dagegen sind die täglichen Kopfgeldaufträge der Gildenhalle der Kultivierenden der Nordinsel weit weniger schwierig; für die große Mehrzahl der Außenschüler der Sandie-Halle sind sie der bequemste Weg, Erfahrung zu sammeln und zugleich Lingyu zu verdienen. So stammt auch das Herzverschlingende Linglong-Kraut, das Ihr mich früher aufkaufen ließet, aus einem dort ausgeschriebenen Kopfgeldauftrag«, verriet Hong Zhong.

Wei Zhao war ganz Feuer und Flamme und konnte es kaum erwarten: »Älterer Hong, gibt es für die Registrierung bei jener Gildenhalle der Kultivierenden irgendwelche Hürden oder Beschränkungen?«

»Keine besonderen Hürden – man muss nur die Stufe der Fundamentlegung erreicht haben. Eure Yingxin-Halle ermuntert Neulinge für gewöhnlich nicht, dort Prüfungsaufträge anzunehmen, weshalb man es Euch gar nicht erst erzählt. Doch bei Eurer Stärke, Junger Held Lin, steht das auf einem anderen Blatt«, sagte Hong Zhong mit leisem Lächeln.

»Gut, dann will ich es versuchen«, entschied Wei Zhao sogleich.

Kaum war das Wort gefallen, da riefen Shangguan Lan’er und Ning Xuefei wie aus einem Munde: »Wunderbar, wir kommen mit!«

Wei Zhaos Gesicht verdüsterte sich augenblicklich, doch ehe er noch widersprechen konnte, ergriff Hong Zhong bereits für ihn das Wort: »Das geht nicht. Jener Ort ist überaus gefährlich; wenn ihr beiden mitginget, würdet ihr dem jungen Helden Lin nicht nur nicht helfen, sondern obendrein Ärger heraufbeschwören. Sind denn erst wenige Tage vergangen, dass ihr Si Haitao schon vergessen habt?«

»Großvater Hong, es ist doch gar nicht gesagt, dass wir diesem alten Halunken begegnen …«, wandte Shangguan Lan’er kleinlaut ein.

Hong Zhong schüttelte hilflos den Kopf: »Ich meine, in der Welt der Kultivierung gibt es von solchem Abschaum wie ihm nicht nur einen oder zwei. Ihr beide, so schön ihr seid, zieht als Kultivierende, wohin ihr auch geht, stets alle Blicke auf euch und stiftet leicht Unheil. Und jener Prüfungsort liegt ganz außerhalb der Kontrolle der Sandie-Halle und der Westinsel – geschähe dort erst ein Unglück, wäre es zu spät, euch zu retten.«