Bölüm 4078 — Beş Element Ticaret Odası

»Endişelenme Hong Usta, ne yaptığımı biliyorum.« Wei Zhao başını salladı. Shengxiang mantarını bir an önce ele geçirmek için bu kez gitmek zorundaydı. Daha fazla gecikirse, bu döküm işinin başarısız olup olmayacağını kim bilebilirdi ki!

Üstelik son zamanlarda Wei Zhao, Yingxin Köşkü'ndeki günlerinin fazlasıyla rahat geçtiğini açıkça hissediyordu. Xu Lingchong ortadan kaybolduktan sonra geriye kalan Kang Jingming, Meng Zhou gibi adamlar artık onun rakibi bile değildi, hiçbir meydan okuma taşımıyorlardı. Böyle bir ortam, aslında, dövüş sanatları eğitimi açısından pek de hayırlı değildi.

Gücünü artırmak için bile olsa, Wei Zhao dışarı çıkıp bir süre tecrübe kazanmak, daha ileri bir fırsat aramak zorundaydı.

Bu kez yalnızca Shengxiang mantarını bulmak için değil, Wei Zhao'nun daha da önemli bir başka amacı vardı: Temel İnşa mertebesinin büyük mükemmellik aşamasına sıçrama fırsatını aramak, böylece bir an önce Altın Çekirdek'e doğru hamle yapmaya hazırlanmak!

»Aslında şu an tek endişelendiğim mesele, Yingxin Köşkü'ne nasıl hesap vereceğim.« Wei Zhao kaşlarını çatarak dedi.

Bu kez dışarıda geçireceği süre kesinlikle kısa olmayacaktı. Uygun bir bahane bulunmazsa, Yingxin Köşkü tarafında belki de bir fırtına kopacaktı. Sonuçta şu an resmen Batı Adası karşılama kâhyasıydı; Ning Xuefei'yi bırakıp kendi başına görev yapmaya gitmesi, ağır söylersek görevi ihmal demekti.

»Ne sorun olacak ki, küçük kardeşim, sen rahatça git, ben ve Feifei hallederiz, bizim için bir şeyler almaya gittiğini söyleriz, hihi.« Shangguan Lan'er kıkırdayarak dedi.

Bir şeyler almaya gitmek? Bu ne biçim tuhaf bir bahaneydi böyle? Wei Zhao acı acı gülümseyip başını salladı. Shangguan Lan'er bunu söylediğine göre, o sırada başkaları fırsat kollayıp olay çıkarmak istese bile karşı çıkacak bir dayanak bulamayacaklardı.

»Hong Usta, o Shengxiang mantarının yaklaşık olarak nerede bulunabileceğini biliyor musunuz?« Wei Zhao sorusunu değiştirdi.

»Hucai Tianwu Dağı. Shengxiang mantarının geçmişte en sık bulunduğu yer orasıdır. Genelde soğuk, nemli ve gölgeli topraklarda yetişir. Oraya vardığında, Lin genç kahraman, birkaç dere kenarında şansını deneyebilirsin, mutlaka bir şeyler çıkar.« Hong Zhong bildiği istihbarata dayanarak Wei Zhao'ya öneride bulundu.

»Hucai Tianwu Dağı, aklımda tutacağım. Ama bu dağ yaklaşık olarak nerede?« Wei Zhao sordu.

»Hehe, bu dağ epey ünlü bir dağdır, ünü Sandie Köşkü'nün arka dağından hiç de aşağı kalmaz. Konumuna gelince, Kuzey Adası ile Orta Ada arasında kalır!« Hong Zhong gülümsedi.

»Ha? Kuzey Adası ile Orta Ada arasında mı? Yoksa bu iki ada birbirine bağlı mı?« Wei Zhao bir anda şaşkına döndü.

»Doğru ya, Lin genç kahraman, yoksa Kuzey Adası ile Orta Ada arasının denizle ayrıldığını mı sanıyordun?« Hong Zhong şaşkınlıkla sordu.

»Evet...« Wei Zhao biraz mahcup bir şekilde başını kaşıdı. Bulut Basamağı Adası'na çıktığından beri hep insanlardan Gök Basamağı'nın Beş Büyük Adası'ndan bahsedildiğini duymuştu, üstelik Kuzey Adası ile Orta Ada arasında gidip gelmek de pek kolay değildi. Bu yüzden zihninde doğal olarak ön yargı oluşmuş, Gök Basamağı'nın Beş Büyük Adası'nın birbirinden ayrı, kendi başına birer bölge olduğunu düşünmüştü.

Hong Zhong istemeden güldü: »Aslında, Lin genç kahraman, senin bu anlayışın da yanlış sayılmaz. Kuzey Adası ile Orta Ada arasında dar ve uzun bir sıradağ bağlantı olsa da, tıpkı Sandie Köşkü'nün arka dağı gibi, bu sıradağda her türlü güçlü ruh canavarı kol gezer, üstelik sık sık deniz kasırgaları gibi doğal afetlerden etkilenir. Tehlikelilik derecesi arka dağın derinliklerinden bile bir kat yüksektir. Bu yüzden güçlü bir dövüş sanatçısı bile nadiren yürüyerek karşıdan karşıya geçer. İki ada arasında gidip gelmek için genelde uçan ruh canavarları ya da hazine gemileri kullanılır.«

»Hazine gemisi mi?« Wei Zhao hafifçe irkildi, yine hiç duymadığı taze bir şey çıkmıştı.

»Denizde deniz canavarları kasıp kavurur, üstüne doğal afet tehdidi binince, kara yolundan bile tehlikeli olur. Denizcilik tekniği ne kadar iyi olursa olsun, sıradan bir geminin iki ada arasında gidip gelmesi mümkün değildir, ancak hazine gemisi başarabilir.« Hong Zhong bir an durdu ve açıkladı: »Hazine gemileri, antik çağ dökümcülerinin ortak gücüyle inşa edilip geriye bırakılmıştır. Gövdeleri sıradan gemilerden çok daha sağlam ve güvenilir olmakla kalmaz, asıl önemlisi gemide güçlü dizilişler bulunur; bunlar aşırı şiddetli saldırılara ve doğal afetlere karşı koyabilir. Üstelik deniz canavarlarının büyük çoğunluğunu yanıltıcı bir etkisi vardır; başlarının üzerinden geçsen bile fark edilmezsin.«

»Bu gerçekten insan elinden çıkmış bir mucize olsa gerek.« Wei Zhao hayranlıkla dinledi.

»Ne yazık ki bugünlerde dökümcülük sanatı uzun yıllardır çöküşte. Sıradan bir dökümcüye rastlamak bile zorken, bir de üstat düzeyinde dökümcü mü kaldı? Hazine gemisi yapmak gibi eşsiz antik bir beceri çoktan kayboldu. Hazine gemileri de yıkıldıkça azalıyor, yenisini yapacak kimse yok. Artık her büyük ticaret odasının gücünü ölçen bir gösterge hâline geldiler: bir ticaret odası ne kadar güçlüyse, emrindeki hazine gemisi sayısı mutlaka o kadar fazladır.« Hong Zhong iç çekerek dedi.

»Öyle mi? Bu nasıl oluyor?« Wei Zhao şaşkınlığını gizleyemedi. Hazine gemisi sayısı az olsa bile, doğrudan ticaret odasının gücüyle bağlantılı olması gerekmezdi ya. Her ticaret odasının kendine özgü bir uzmanlığı vardı. Mesela Orta Ada Dan Salonu'na bağlı Beş Element Ticaret Odası, yalnızca ilaç ve tılsım işi yapar, başka işlere hiç bulaşmazdı, ama yine de herkesin kabul ettiği birinci ticaret odasıydı.

»Lin genç kahraman bilmiyor olabilir, Bulut Basamağı adaları arasında mal taşımacılığı genelde su yoluyla yapılır, su yolu ise ancak hazine gemilerine dayanır. Yani hazine gemileri, ticaret odasının en kritik taşıma kapasitesini belirler. Bu, büyük ticaret odalarının varlığını sürdürdüğü can damarıdır!« Hong Zhong ciddileşti: »Geriye kalan diğer yollar da tamamen kapalı değil elbette, ama havada uçan ruh canavarları her seferinde çok az yük taşır; taşıma kapasiteleri hazine gemileriyle aynı seviyede bile değildir.«

»Anladım.« Wei Zhao ancak şimdi kafasında bir şeylerin oturduğunu hissetti.

»Sıradağlara gelince, elbette oradan da geçilebilir, ama belirsizlik çok fazladır, risk çok büyüktür, kontrol edilmesi zordur. Üstelik dağ yolları engebelidir. Sık sık geçen biri değilsen ya da özel bir ihtiyacın yoksa, bedeli çok ağırdır; genelde kimse denemeye yanaşmaz.« Hong Zhong dedi.

»Gerçekten de öyle. Büyük ticaret odaları için her şeyden önce istikrar ve güvenilirlik gelir. Kara yolu riski bu kadar büyükken ona bel bağlamak, en ufak bir aksilikte mal tedarikinin kesilmesine yol açarsa, kendi itibarını kendi eliyle yıkmak olur.« Wei Zhao hak vererek başını salladı.

Geçen sefer Hong Ticaret Odası'nın diğer birkaç ticaret odasının ortak hedefi hâline gelmesi, aslında tam da mal tedarikinin kesilmesi meselesi üzerinden oynanmış bir oyundu. Birinci sınıf ticaret odası seviyesine gelince, ileri gitmek de geri çekilmek de piyasadaki itibara bağlıdır; bir yanlış adım belki de bütün oyunu kaybettirir.

»İşte tam da bu yüzden. Lin genç kahraman, senin kavrayış ve sezgi gücünle ticaret yapmamak gerçekten büyük kayıp!« Hong Zhong kıkırdadı, sonra devam etti: »Ben bunları sana boşuna açmıyorum. Aslında Orta Ada tarafında da arkadaşlarım var. Eğer Lin genç kahraman yolunu şaşırıp Orta Ada'ya giderse, Orta Ada Dan Salonu'na bağlı Beş Element Ticaret Odası'nın yardımcı kâhyası Cai'yi bulabilir.«

»Efendim? Hong Ticaret Odası ile Beş Element Ticaret Odası rakip değil miydi? Hong Usta, sizin bu adamla bir yakınlığınız mı var?« Wei Zhao şaşkınlıkla sordu.