Capítulo 4078 — La Cámara de Comercio de los Cinco Elementos

—Tranquilo, anciano Hong, lo entiendo —dijo Wei Zhao asintiendo con la cabeza. Para conseguir cuanto antes el hongo de la faz vital, esta vez no le quedaba más remedio que ir. Si lo demoraba demasiado, ¡quién sabía si esta fundición acabaría fracasando!

Además, en todo este tiempo Wei Zhao había notado con claridad que su vida en el Pabellón de Bienvenida se había vuelto un tanto demasiado cómoda. Tras la desaparición de Xu Lingchong, los que quedaban —Kang Jingming, Meng Zhou y compañía— ya no eran rivales para él, no suponían desafío alguno; y un entorno así, en realidad, no era nada bueno para el cultivo.

Aunque solo fuera para mejorar su fuerza, Wei Zhao también tenía que salir a templarse, a buscar nuevas oportunidades que lo llevaran más lejos.

En esta ocasión, no obstante, además de buscar el hongo de la faz vital, Wei Zhao perseguía otro propósito aún más importante: hallar la ocasión de romper hasta el grado de la Gran Perfección de la Fundación, y prepararse para asaltar cuanto antes la formación del Núcleo Dorado.

—En realidad, lo único que ahora me preocupa un poco es cómo voy a justificarme ante el Pabellón de Bienvenida —dijo Wei Zhao frunciendo el ceño.

Esta vez estaría fuera bastante tiempo, sin duda; y si no encontraba un pretexto adecuado, el Pabellón de Bienvenida podría armar un buen alboroto. Al fin y al cabo, en apariencia él era el administrador de recepción de la Isla del Oeste, y abandonar a Ning Xuefei por su cuenta para irse a cumplir misiones era, hablando en serio, negligencia en el cargo.

—No pasa nada, hermano menor, ve tranquilo; Feifei y yo podemos resolverlo por ti, diremos que fuiste a comprarnos cosas, ji, ji —rió con picardía Shangguan Lan'er.

¿Comprar cosas? ¿Qué clase de excusa tan estrafalaria era esa? Wei Zhao asintió con una sonrisa amarga. Puesto que Shangguan Lan'er ya lo había dicho así, aunque los demás quisieran aprovechar la ocasión para armar lío, no tendrían forma de rebatirlo.

—Anciano Hong, ¿sabe usted más o menos en qué lugar podría encontrarse el hongo de la faz vital? —preguntó entonces Wei Zhao.

—En el monte Hu Cai Tian Wu. Es el sitio donde históricamente ha habido mayor probabilidad de hallar hongos de la faz vital; estos suelen crecer en lugares sombríos, fríos y húmedos, apartados de la luz. Así que, joven héroe Lin, cuando llegue allí, puede probar suerte junto a algunos de los arroyos de montaña; seguramente obtendrá algo —le aconsejó Hong Zhong, combinando los informes que conocía.

—El monte Hu Cai Tian Wu, lo tengo presente. Pero, ¿dónde queda esa montaña exactamente? —preguntó Wei Zhao.

—Ja, ja, esa montaña también es famosa, su renombre no es en absoluto inferior al de la montaña trasera del Pabellón de las Tres Tríadas. En cuanto a su ubicación, pues está entre la Isla del Norte y la Isla Central —dijo Hong Zhong con una sonrisa.

—¿Eh? ¿Entre la Isla del Norte y la Isla Central? ¿Acaso no están las dos islas unidas? —Wei Zhao se quedó de inmediato atónito.

—Así es. ¿No irá a pensar, joven héroe Lin, que la Isla del Norte y la Isla Central están separadas por el mar? —dijo Hong Zhong con extrañeza.

—Pues sí... —Wei Zhao se rascó la cabeza algo avergonzado. Desde que había llegado a la isla Yunjie, siempre había oído hablar de las cinco grandes islas del Cielo Escalonado, y además el ir y venir entre la Isla del Norte y la Isla Central era muy difícil, de modo que en su mente se había formado de antemano la idea preconcebida de que las cinco grandes islas del Cielo Escalonado estaban aisladas entre sí, cada una por su lado.

Hong Zhong no pudo evitar reírse y dijo: —En realidad, entendido así por usted, joven héroe Lin, tampoco está del todo mal. Aunque entre la Isla del Norte y la Isla Central hay una larga y estrecha cordillera que las une, al igual que la montaña trasera del Pabellón de las Tres Tríadas, esa cordillera está poblada de toda clase de poderosas bestias espirituales y a menudo la azotan desastres naturales como los huracanes marinos; su peligrosidad supera incluso a la de las profundidades de la montaña trasera. Por eso, hasta los cultivadores de gran fuerza rara vez la atraviesan a pie; para ir de una isla a otra, normalmente se usan bestias espirituales voladoras o bien barcos tesoro.

—¿Barcos tesoro? —Wei Zhao se quedó un poco perplejo ante otra novedad de la que jamás había oído hablar.

—En el mar campean las bestias marinas y, sumado a la amenaza de los desastres naturales, resulta aún más peligroso que la ruta terrestre. Por muy buena que sea la técnica de navegación, un barco corriente no podría ir y venir entre las dos islas de ningún modo; solo los barcos tesoro lo consiguen —hizo una pausa Hong Zhong y explicó—: Los barcos tesoro fueron forjados en su día por antiguos maestros fundidores y han quedado como legado. No solo su casco es mucho más sólido y fiable que el de un barco normal, sino que lo esencial es que llevan grabados poderosos arrays que pueden resistir ataques de enorme intensidad y desastres naturales; además, ejercen un efecto de confusión sobre la gran mayoría de las bestias marinas, de modo que aunque se pase por encima de ellas, no son descubiertos.

—Eso sí que es una obra maestra de la habilidad más exquisita —dijo Wei Zhao chasqueando la lengua de admiración.

—Lástima que hoy en día el arte de la fundición lleve muchos años en decadencia; hasta los fundidores corrientes son raros de ver, y ni hablar de los de nivel gran maestro. La técnica suprema de la antigüedad para forjar barcos tesoro hace mucho que se perdió, y cada barco tesoro destruido es uno menos; ahora se han convertido en la insignia que mide la fuerza de las grandes cámaras de comercio: cuanto más poderosa es una cámara, más barcos tesoro tendrá sin falta bajo su mando —suspiró Hong Zhong.

—¿Oh? ¿Y eso por qué? —Wei Zhao no pudo evitar extrañarse. Aunque los barcos tesoro fueran escasos, tampoco era como para vincularlos directamente con la fuerza de una cámara de comercio; cada cámara tenía su especialidad, como la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, dependiente del Salón de Elixires de la Isla Central, que siempre se había dedicado solo al negocio de los elixires sin incursionar en otros, y aun así era reconocida como la primera cámara de comercio.

—El joven héroe Lin no lo sabe; para transportar mercancías entre las islas de Yunjie, por lo general hay que ir por vía marítima, y por vía marítima solo se puede depender de los barcos tesoro. Así pues, los barcos tesoro determinan la capacidad de transporte más crucial de una cámara de comercio, ¡y eso es la línea vital de la que dependen las grandes cámaras para subsistir! —dijo Hong Zhong con semblante serio—. En cuanto a las demás vías, aunque tampoco es que no se puedan usar, las bestias espirituales voladoras cargan muy poca mercancía cada vez, y su capacidad de transporte no está ni de lejos al nivel de los barcos tesoro.

—Ya entiendo —dijo entonces Wei Zhao, cayendo en la cuenta.

—En cuanto a la cordillera, claro que también se puede cruzar, pero hay demasiados factores inciertos, el riesgo es tan grande que es difícil de controlar, y además los caminos de montaña son escarpados; salvo que se transite a menudo o haya alguna necesidad especial, el precio es demasiado alto y, por lo general, nadie está dispuesto a intentarlo —dijo Hong Zhong.

—Ciertamente. Para las grandes cámaras de comercio lo primero es la estabilidad y la fiabilidad; con un riesgo tan grande en la ruta terrestre, confiar en ella sería temerario: cualquier accidente que cortara el suministro de mercancías echaría por tierra su propia reputación —asintió Wei Zhao convencido.

La última vez, que otras cámaras de comercio se aliaran contra la Cámara Hong precisamente había girado en torno al corte de suministro de mercancías. Cuando se alcanza el nivel de las cámaras de primerísima línea, avanzar o retroceder depende de la reputación en el mercado; un solo paso en falso puede hacerlo perder todo.